一天，有个身材清瘦、衣衫不整、脚穿草鞋的人，自称冯谖，远道而来，想投奔孟尝君。孟尝君问他有什么本事。
　　
　　老头冯谖冷冷地说：“我穷得没饭吃，就到你这儿来了。”
　　
　　孟尝君点点头，很好，这么有傲骨，可能是个高人。于是安置他住下。但是，不知道他到底有没有本事，所以先从试用期开始，住最低级的宿舍，待遇是睡草垫子。
　　
　　过了十天，孟尝君心想，这人有没有本事啊？别老在这里吃白饭啊！于是就急不可待地向宿舍长打听这人有没有本事。他整天都干什么啊？他有没有写书或者练练武艺什么的？
　　
　　宿舍长说：我奉命观察了他。这位冯先生穷得要命，身无别物，只有一把宝剑，连个鞘都没有，于是就拿一个绳子挂着剑柄，拴在腰里了。每回吃完了饭，他就弹其剑而歌，唱道“长铗归来乎，食无鱼。”——吃饭没有鱼啊，不爽啊，宝剑啊，咱们回去吧！
　　
　　孟尝君明白了，这老家伙是跟我要条件呢，条件不够高他就不露本事。于是笑道：“嫌吃的简单了。升他到标准间里，吃鱼去！”
　　
　　吃了五天鱼，就听老先生又唱起来了：“宝剑啊，咱还是回去吧，出门没车啊。”孟尝君闻讯，大喜，这老家伙一定是个厉害角色，否则不敢横气。好！住进高级间，配一辆普桑。
　　
　　可气的是，老家伙冯谖住进高级间，又坐了几天桑塔纳，之后依然一点本事露不出来，既写不出兵书也练不了剑，只会继续弹着宝剑嚷嚷：“长铗归来乎，没有老婆啊，没有家啊！”这回把孟尝君气坏了。这个填不饱的饿鬼，是不是来蒙事的啊。孟尝君不悦了。
　　
　　不久，孟尝君需要找人帮他收债。
　　
　　孟尝君问：“我在薛邑放的高利贷，谁能收上来？你们谁懂会计，会计算利滚利的帐。”
　　
　　凡是放过高利贷的人都知道，欠债的人越欠越有理，要钱没有，要命一条。特别薛地这个地方的人，都是霸王脾气，司马迁说“其闾里率多暴桀子弟”，就是有很多像桀纣那样的坏人，凶恶刚猛，拒不还债。薛地位于山东济南南200公里，是著名的铁道游击队的故乡，扒火车，炸桥梁，游击日本人，弹着琵琶唱“西边的太阳就要落山了，鬼子的末日就要来到”。看来，一直到近代，这里的人们都是强悍任侠的。
　　
　　大家都不敢去讨债，怕挨揍。有个坏心眼的人就推荐冯谖：“住在高级间的冯先生，看样子嘴皮子很厉害，会讲理，骨头硬，脾气大，估计他要债，行！”
　　
　　冯谖觉得自己天天吃大鱼大肉，坐桑塔纳，不干点活不好，于是说：“我懂会计，我去收债吧。”说完，拎着没有鞘的宝剑，坐着桑塔纳出发了。临行，孟尝君嘱咐他：“冯先生啊，你和所有这些门客，全靠我放高利贷养活着。但是借债的人长期拖欠，真头疼啊。凡是赖帐不还的人，您到了薛邑，好好骂骂他们吧。您不是用宝剑吗，该用的时候也可以用啊！”
　　
　　冯谖漫应了一声，到了薛邑，看见很多穷棒子怒目横眉地来迎接他。妈呀，谁敢骂他们啊，我这老骨头还要不要了。冯谖勉强找到些脾气好的债务人，哀求着收上来了十万钱，大约只够买两辆桑塔纳的，其它烂帐，就再也收不上来了。
　　
　　于是冯谖把穷棒子们召集在一起，把债券一把火给烧了。冯谖说：“孟尝君借钱给你们，是怕你们没本钱做买卖，不是为了收利息。现在一把火烧了干净！”
　　
　　穷棒子们映着火光，一起高呼：“万岁！”
　　
　　这是中国最早出现万岁两字，意思是希望孟尝君能一直活到公元9700年。
　　
　　冯谖咧着嘴哀叹：“你们高兴了，我回去等着剥皮吧。”