艾陵大战以后，吴王夫差赫然成为东南霸主。但是，他身后的越国，经过二十年喘息，慢慢强大起来，开始准备向吴国复仇。
　　
　　而且越国身后还有楚国提供军事技术，向其出售先进的“核武器”——弩机。强弩力达十二石，射逾六百步，所射无脱。楚人甚至发明了双孔连发弩，一次可射出两支箭，杀伤力加倍。
　　
　　有了楚国人撑腰，如火如荼的复仇行动在越国上下蓬蓬勃勃地展开起来了。公元前478年，吴国遭受空前干旱，仓廪空虚，市无粮米，民怨沸腾。勾践决定乘机攻吴，他亲率境内全部士兵出征。他半路上每走两三天，就杀几个“罪人”（即那些搬道具搬得不快的奴隶）以警示全军。越军上下肃然。
　　
　　越王勾践还看见了一只青蛙挡住车路，鼓着嘴，扬着脖，一副愤怒青年的样子，脸上还戴着两个安全气囊。勾践敬佩这个小动物的勇敢，就从车上站起来，扶着车轼给它敬礼：“勇敢啊！真是勇士啊。”三军将士一看越王敬重一只蛤蟆，无比愤愧，有人甚至自刭以死，献出自己的头颅给越王，以示其勇武。三军争着以勇为荣，人人愿死。
　　
　　越军攻到江苏以后，吴军节节败退。吴国上军将胥门巢、下军将王子姑曹相继战死，被迫退守苏州城。
　　
　　苏州城是当年伍子胥在吴王阖庐时代修筑的，周围四十七里，水陆城门十六个，在列国中是很大的了，异常坚固巍峨。凭借着坚城，夫差坚守了两年多。
　　
　　指挥攻城的范蠡急了，从国内搬来了秘密武器：抛石机！上百人拖出一部看上去类似大老鼠夹的怪物，摆在城下。这东西发射的石头可以击毁敌人的一切防御设施。抛石机是利用杠杆原理制成的，抛杆的一端系绳索，另一端挂石头，用人力拉动绳索，使石头作角加速运动，加速到一定程度，石头飞向敌阵。据《范蠡兵法》记载“飞石重十二斤，为机发行三百步。”如果两步合一米，射程就是150米。在冷兵器时代，这可以算是威力很大的中程导弹了。
　　
　　越军动用抛石机，从城外好几台一起发射。夫差一下子惨了，姑苏城里下起陨石雨。那些靠近城墙居住的老百姓都躲在防空洞里，上厕所也不敢出去。出去一看，世界全变了，房子像被狗啃过一样，顶上透着亮，而血乎乎的大石头下面传出瘸腿者悲哀的叫声。就这样，夫差整整抵抗了三年，快赶上“特洛伊”战争了。到了三年的末尾，吴军弹尽粮绝，路有死尸，巷多哭声。
　　
　　吴国气数已尽，夫差准备自杀。这时候，勾践准备饶他一条性命，勾践说：“我把吴王夫差封到浙江定海的舟山群岛，管理一百家民户吧。”舟山群岛就是黄药师的桃花岛。
　　
　　王孙雒把勾践的口信（当“桃花岛岛主”的事）传给吴王夫差，夫差闻讯苦笑一下，说：“吾老矣，不能侍奉君王了。”他谢绝了越国人民的好意，随后以三层丝帕掩面，伏剑自杀了。
　　
　　一世一世枭雄，扑倒在他战斗了二十余个春秋的热土上。