赵括善于纸上谈兵，打仗其实没有经验。
　　
　　赵孝成决定任命赵括为大将，赶赴长平前线取代那里的缩头乌龟廉颇。
　　
　　蔺相如先生此时病重，闻讯连忙上书劝阻：“赵括徒有虚名，只会读他老爹的兵书和战争日记，打起仗来则是胶柱鼓瑟（成语），不知机变。”
　　
　　赵孝成王和赵括都是少壮派，不听这些行将就木的老家伙唠叨，于是厚赏赵括，择日开拔。赵括也没客气，拿着赵王赏他的金帛，到处求田问舍，打听哪里的房子会涨，买房子置地，表现得胸无大志。他妈妈惶恐得很，上书请求宽赦：“我儿子赵括不堪为将。从前他老爹获得赏赐，都与军吏士卒分享。受命之日，不问家室，与士兵同吃同睡。而这龟儿子却婆婆妈妈的，把钱全藏到了家里，只是一个守财奴而已。愿大王不要遣他去前线啦。”
　　
　　赵孝成王历来果断（或者说刚愎）：“大妈不要啰嗦了，我意已决。另外，你们这些老人不要老管孩子叫龟儿子，这样对家长也不利。”
　　
　　“那么，倘若赵括败兵折将回来，我们家属请求不要连坐。”
　　
　　赵孝成王说：“这个好办，依允就是。”
　　
　　于是，赵国一颗冉冉升起的丧星，带着他的兵学理论和父亲的战争日记来到了邯郸以西一百五十公里黄土高坡上的长平战场。
　　
　　赵括为了立功露脸，他到了长平以后，就率四十万赵军离开东垒，倾巢而出，渡过丹河，全线反击秦军，想把廉颇丢失的丹西山和山上的西垒夺回来。没想到连战数日，西垒坚如顽石，防守应变有方，无懈可击。赵括心中烦闷，正迟疑间，忽闻恶报：身后的东垒已经被秦人的二万五千奇兵所得，赵括一下子成了无家可回的人，夹在西垒、东垒之间成了流浪汉。
　　
　　原来，秦国用久经沙场的战神——武安君白起替换了王龁。白起以强有力的二万五千奇兵向敌侧背迂回，夺了赵军东垒。守卫东垒的将领冯亭勉强逃了条性命。
　　
　　赵括接住冯亭，把他大骂一顿：“廉颇先是丢了西垒，你又丢了东垒。你要害死我啊！”
　　
　　冯亭辩解道：“你率大军倾巢而出，几日迟迟不归，我如何守得住那么长的东垒。”
　　
　　两人在太阳地下互骂了半天，才慢慢发现肚子饿了起来。由于西垒攻不下，东垒又失守，赵军就被困在西垒东垒之间的丹河谷里进退不得。赵括别无选择，只好移军回去复夺东垒。
　　
　　赵括反身回夺东垒，秦军则以轻装部队出西垒击赵括后身，牵制赵军反身救东垒的举动。东垒秦军则顽强据守。赵括打了半天，只好放弃夺回东垒的打算，改在东西垒之间的丹河谷里重新筑壁，用以坚守，等待救兵。
　　
　　而秦军此时已占领了东西二垒，居高临下地夹住赵括，好像两块棺材板。并且已经传出消息，秦军主将正是赵括无比惧怕的百战百胜的白疯子白起先生。赵括心中叫苦：“难道老天要绝我吗？怎么遇上这个魔鬼。我一出道，就碰上了这个克星，实在是不幸啊！”
　　
　　这时候，赵括还有一个机会突围，就是顺着丹河河谷，奋力向南北两个方向寻找突破口。但是赵括被白起吓破了胆，从先前的盲动进攻，变成了军事迟疑和保守。
　　
　　白起趁赵括迟疑不动的良机，想彻底把赵军四十万人包围起来。他分兵去南北两个方向的丹河河谷里兴建长垒，把东西二垒连接起来，彻底把赵括从四个方向钉入棺材。
　　
　　赵括看见棺材板开始越钉越紧，四十万赵军被围在当中坐吃山空。到了九月，赵军已经连续断炊长达四十六日之久，四十多万张嘴靠丹河的鱼虾、树皮、草根，根本填不饱。他们很快就被迫杀战马，以至于强壮的士兵杀死羸弱的士兵来吃。
　　
　　赵括知道救兵和救济粮都没指望了，这才决心孤注一掷，命令空着肚子、饿了四十多天疲软之极的赵军组织突围。我们说，倘若赵括早作突围计划，而不是由于畏惧白起以致迟至今日才突围，赵军当能以牺牲一部分掩护部队为代价，实现大多数人的顺利突围的。如今秦人已经筑好四面壁垒，突围就难了。
　　
　　赵括选择了秦军四个方面的壁垒中的某一个作为突破对象，把所有能够拿起武器的人分为四队，周而复始地向秦军发起自杀性冲锋，以血肉之躯去冲击敌人狂风般的密集弩箭。可是秦军早把周长百多里的壁垒铸成铜墙铁壁，赵军苦战终日，一直不能突破。
　　
　　战场上到处都是死尸和斜插入沙的断戟。赵括知道今日不能突围，那就只有死路一条，于是亲自上阵搏战，坐在战车里狂呼猛冲。他的那帮少壮派的亲信都跟着他。
　　
　　赵括想穿破敌人的封锁。但是战场上，不是谁的官大谁就优先通过，弩箭总有拥有最优先的通过权，迎着它走你就倒大霉了。结果一箭当胸，射在了赵括这个可恨又可怜的家伙身上。赵括狂叫一声，吐血三两，被当场射杀在秦军垒前。
　　
　　长平之战虽然结束了，但是长平的故事却没有结束。清点完毕赵军战俘的数目，高达二十几万。秦军将领们都比较犯愁。当时没有铁丝网，无法建立战俘集中营。王龁等人于是问白起如何处理这些嗷嗷待哺的战俘：“我们秦国前年饥馑，如今也没有什么粮食了。”
　　
　　白起默然良久，然后说：“赵卒性喜反覆，恐怕将来他们吃饱了肚子，又要作乱，那就难以收拾了（而且）。不如趁现在无力反抗，全部杀光为妙。我看附近有几处深沟大壑，真是天赐的好地方。”
　　
　　于是赵卒被诳进山谷，据说是应邀去那里吃饭，伙食是三鲜牛羊肉煎饼。大家无不手舞足蹈，进了沟内，却见顶上万弩齐发，滚木擂石雨点般而下。可怜赵卒因为饿了许久，浑身无力，连山坡都爬不上去，只有眼睁睁任人宰割。眨眼间，沟内尸积似丘，哀声如雷。事毕之后，白起又命战士拿着武器下山检查，有还在动弹的，再予补砍，不得走漏了一个。
　　
　　当时，长平的尸体无人掩埋，一直到唐朝，李隆基经过这里时还是看见白骨森森，头颅堆积如小山。至今人们仍然可以挖出尸骨坑，并且从长平的一些地名：杀谷、省冤谷、血昏河、白起台、骷髅山，隐约可听见两千两百多年前的凄惨哭声。
　　
　　赵军中尚有二百四十名未成年士兵，白起和所有典型的秦国人一样，非常喜欢小孩，所以特意把他们放生，其中就有冯亭的几个儿子。在这些孩子的面前，丹河淌成殷红的颜色，天空中弥漫起一股难以名状的气味。