公元前645年的冬天，齐国的擎天柱管仲同志，在为齐国奋斗了41个春秋后，积劳成疾，因病医治无效，眼看就要在齐国临淄逝世了。时年已有76岁的齐桓公也亲自到医院探望，跪坐下来握着管仲的手说：“仲父啊，你怎么变得这么瘦啊。”
　　
　　管仲气乐了，喘着说：“这不是因为得了病嘛。”
　　
　　齐桓公露出要掉泪的样子，在病榻旁叹息道：“万一你不起了，群臣哪一个能接替你的工作呢?”
　　
　　“知臣莫过于君，您自己看吧。”
　　
　　“易牙怎么样？（易牙是大厨师，舌头极端敏感，能辨别出一瓢水出自哪条河。）我觉得易牙非常爱我，我曾经开玩笑说：‘鸟兽虫鱼都吃过，就不知道人肉什么滋味。’第二天，易牙就把自己的三岁儿子杀了，做了一杯肉羹给我尝。”
　　
　　“爱自己的儿子是人之常情。他连自己的儿子都不爱，又怎能爱您?”管仲说。
　　
　　“那——开方怎么样呢？开方是卫国的公子，为了辅佐我，抛弃荣华富贵来给我当同志。”
　　
　　“人最亲爱莫过于父母，他父母死了都不奔丧，这样的人都是坏蛋。”
　　
　　“竖刁怎样？他为了侍奉我，还把自己阉了。”
　　
　　“他连自己身体都不爱护，怎么会爱您。”
　　
　　桓公着急了：“到底谁接班好哇?”
　　
　　“当然是宁戚，可惜他已经死了。”
　　
　　“鲍叔牙怎么样?”
　　
　　鲍叔牙是管仲的知己好友，所谓“管鲍之交”。
　　
　　但管仲认为鲍叔牙过于善恶分明，见着坏蛋就压不住火，别人惹了他一次，他一辈子都不原谅（情商不高），所以不能推荐，尽管我跟鲍叔牙私交很好，也不能推荐。管仲用人以其贤否，而不是看这人是否跟自己站在一条线儿上，真是了不起阿！提拔自己所亲善的人，一条线儿上的人，就是拉帮结派阿！
　　
　　齐桓公说：“那怎么办，总得找个人吧。”
　　
　　“那就隰朋（念西朋）吧，他以往工作成绩不错。不过，上天生下我管仲，隰朋是我的舌头，我死了，他能长久吗?”说完，齐国伟大的总理——管仲同志，就在这个娴静美好的夜晚离开了更多好戏还在后头的春秋时代，剩下齐桓公像一颗恒星点缀着漆黑一团的天宇。
　　
　　果不期然，隰朋接班一个月，办完管仲的丧事，也就死掉了。齐桓公只好启用鲍叔牙，鲍叔牙疾恶如仇，把易牙、竖刁、开方这仨小子轰出朝堂，继续沿用管仲方针，诸侯倒也听从齐国号令。
　　
　　易牙、竖刁、开方是齐桓公的三个同性恋朋友，没了他们，齐桓公感觉食不甘味，夜不甘寝。想着着他们哥仨的笑，想着他们身上淡淡的烟草味道，齐桓公就像犯了毒瘾一样难受。他的夫人心疼他，说：“易牙他们仨被革职以后，国家也并没有更加昌盛，而您容颜和精神却大不如前了。实在不行，还是请他们仨回来伺候您吧。”(这妻子当得多贤惠啊。)
　　
　　桓公说：“回来可以呀，就怕鲍叔牙不答应啊。”
　　
　　“哼，难道他就没有男朋友吗?”
　　
　　齐桓公点点头。于是，这三个小鬼连蹦带跳又回到齐桓公身边，嘻嘻哈哈糊弄这个古稀之年的老者。俗话说，剑老无芒，人老无刚，齐桓公老了，精力衰退了，又沉湎于男女色，大权遂转移于三个小鬼手中。
　　
　　鲍叔牙为政一年，毕竟镇不住竖刁、易牙、开方小派系，气得吐血，也发病而死。齐国的卫星，一颗颗地掉了。