上世纪60年代，一直觊觎并屡屡蚕食我国边界领土的印度政府，冒天下之大不韪，悍然挑起一场大规模的侵蚀中国领土的战争，我国政府被迫进行了一场捍卫领土的自卫反击战，狠狠地打击了来犯之敌，并大获全胜，反击战打得很利索很漂亮，有力地教训了印度侵略者，并换来了我国西南边疆数十年的安宁。
　　
　　毛泽东亲自决策了这场反击战。当年，对印度的挑衅一忍再忍、最后忍无可忍的毛泽东曾指着地图上标出的印度据点，大手一挥：扫了它！这三个字，简短而有力，体现了一个泱泱大国领袖捍卫国家领土主权的坚定意志，时至今日想来也很令国人有扬眉吐气之感。
　　
　　印度对我国边界领土的虎视眈眈由来已久，早在建国之初，即使在两国关系最友好的那段时光，印度方面也有过一些不友好的举动。1951年，印方在我国抗美援朝之际，乘我国在朝鲜激战无暇西顾，抢占了中印边境东段“麦克马洪线”以南的９万平方公里中国领土，接着又贪得无厌地占领了边境中段部分中国领土。这是对我国的公然挑衅，是明火执仗的军事入侵。
　　
　　当时，毛泽东出于对中印传统友谊和根本利益的考虑，对印方的寻衅滋事一直保持着克制和忍让态度。但是，印度当局对此置若罔闻，短暂的沉寂之后，又开始了新一轮蚕食中国领土的行动。
　　
　　此后，中国政府经过多方交涉表明态度，印方明目张胆的军事活动才有所收敛。然而印度政府不仅不肯退出占领的中国土地，反而加紧了蚕食的进程。
　　
　　更令人惊讶的是，印度独立后第一任总理尼赫鲁1954年10月访华甫归，一条非法的麦克马洪线竟立即出现在印度官方地图上，以此迫使中国接受这一事实。直至1958年12月14日尼赫鲁给周恩来的亲笔信中还写道：“印度的这些大片土地(中国地图表明属于中国)只能是属于印度的，这是毫无疑问的，而且对这些土地不存在争端。”此后，印度政府还支持西藏反动农奴主叛乱，公开否认中国对西藏的主权。尼赫鲁甚至指责中国“没有遵守西藏同中国关于自治区的协议和对印度提出的保证。”西藏叛乱的失败，使尼赫鲁划西藏为印度战略缓冲区的妄想成为泡影，但“大印度联邦”构想仍然使他不能平静。他公然向中国政府提出，把有争议的12.5万平方公里土地全部划归印度，中印关系随即恶化。尼赫鲁完全阻绝了中国政府防止边界冲突的各项建议，一意孤行地执行“前进政策”，继续侵占中国领土，在两国交恶的路上越走越远。
　　
　　中共中央于1959年11月30日至12月4日，在杭州召开工作会议。这次会议主要讨论中苏关系、中印关系等国际形势和1960年国民经济计划问题。
　　
　　11月3日，毛泽东在杭州召集由周恩来、彭真、王稼祥、胡乔木等参加的讨论国际形势问题。周恩来汇报到10月21日，一大批印度武装人员侵入空喀山口以南的中国领土，向一支中国巡逻队发动武装进攻，中国巡逻队被迫还击的情况后，毛泽东说：为避免纠纷，我建议考虑在整个边境线双方各退20公里，搞一个无枪地带，只许不带武装的民政人员照旧管理，以待谈判解决。你尼赫鲁说撤出朗久(指同年8月印军侵入中国的地区)，我就扩大成整个边界线，我们爱好和平就达到极点了。周恩来说：中间有个无枪地带，是很主动的，他来了，仅仅接触，你说你的，我说我的，吵一顿，没有枪，总打不起来。毛泽东说：我看两国总理可以见面，在北京或新德里，我有一个盘子，就是要和平，由两国总理通信的办法，恐怕比较好。
　　
　　11月4日，周恩来回到北京，主持召开中共中央政治局会议，作了关于目前中印边界问题的报告。会议基本通过周恩来致尼赫鲁的信和中共中央给印共总书记高士的信。11月28日毛泽东在杭州召开由刘少奇、周恩来、邓小平、彭真、胡乔木等参加的会，讨论给尼赫鲁复信的问题。
　　
　　会议之后，周恩来致信尼赫鲁，提出和平解决中印边界争端的首要步骤，建议两国总理在本月26日举行会谈。说明中国政府本着和解和走向全线撤军的愿望，准备同意首先在有争议的朗久、巴里加斯等所有边境地点双方不派驻武装人员，欢迎印方关于双方停止边境巡逻的建议，希望这项建议适用于全部边境。
　　
　　在毛泽东的提议下，中共中央在这次杭州会议上确定了避免边界冲突的隔离政策。印度对毛泽东提出的和平解决两国边界冲突的总体思路并没有积极响应。在中国政府单方面命令军队后撤20公里后的两年内，印度军队不仅没有丝毫收敛，反而变本加厉地向中国境内进攻，不断地染指我国领土。
　　
　　战争的目的是为了消灭战争。在印方的一而再、再而三的挑衅下，毛泽东决定“以战止战”，让印方在双方军事力量的角逐下能够清醒一下。
　　
　　箭在弦上，不得不发。1962年10月18日，中央政治局常委扩大会议在颐年堂举行。周恩来在听取了总参和外交部关于中印边境冲突和各方面的反应的汇报之后，认为应立即实施自卫反击作战。听了周恩来的发言，毛泽东说：“多年以来，我们采取了许多办法，想谋求中印边界问题的和平解决，印度都不干。他们蓄意挑起武装冲突，且愈演愈烈，真是欺人太甚。既然尼赫鲁非打不可，那我们只有奉陪了，来而不往非礼也。也许我们反击一下，边境才能安定下来，和平解决边界问题，才有希望实现。但我们的反击仅仅是警告惩罚性质，仅仅是告诉尼赫鲁和印度政府，用军事手段解决边界问题是不行的。”
　　
　　这次政治局常委扩大会议同意了总参谋部和西藏军区共同拟定的反击作战计划，同意反击作战的时间为10月20日。毛泽东等中央领导为使我军在政治上处于主动地位，给自卫反击作战规定了四条原则：一是我军打到喜马拉雅山下，到鹰窠山口、比里山口、莫吉山口就停下来；二是主动撤到实际控制线以北；三是主动交换俘虏；四是主动交还武器枪支。
　　
　　西藏军区司令员张国华就要返回西藏指挥作战了，毛泽东和有关领导特意召见了他。一惯喜欢碰硬的毛泽东听说尼赫鲁扬言中国不敢打他，就把张国华叫到一张巨大的军用地图前，指着地图上标出的印度据点。突然挥起手臂，高声说：“扫了它！”
　　
　　总参谋长罗瑞卿问张国华：“你有没有把握打赢？”张国华回答：“有！”“根据呢？”张国华说：“我们面对的敌人，是印度的王牌军，但比不上蒋介石的主力。他们长期没有打仗，我们却刚刚平叛（注：指平息西藏武装叛乱）；他们未到过高山，我们却常住高山；他们训练也赶不上我们。”