1949年，解放全国已成为历史必然发展趋势，国民党政权开始土崩瓦解，此时，守卫湖南的国民党军政要人程潜、陈明仁两将军在我党的推动下与蒋介石、白崇禧巧妙周旋，摆脱种种阻挠，毅然率部起义，共37位国军将领联名通电，宣布脱离蒋介石政权。
　　
　　1949年9月7日晚，毛泽东和朱德、周恩来等亲自来到北平火车站，迎接北上参加和平建国的程潜。
　　
　　程潜见毛泽东亲到火车站迎接自己，感动不已地说：“主席，您那么忙，怎么来了？”“我再忙也要来的！我们是老乡，您又是我的老上司，不来岂不是失礼了吗！”毛泽东风趣地说。
　　
　　毛泽东称程潜是老上司，是一段陈年往事。只不过那时，程潜根本不认识毛泽东。
　　
　　1911年春，青年毛泽东怀着“学不成名誓不还”的壮志，求学于长沙的湘乡驻省中学。次年的10月10日武昌起义像一声平地而起的春雷，震醒了中国大地。两三天之后，毛泽东到城外兵营里去看望一个同乡，才知道了武昌起义的消息。
　　
　　一天下午，湘乡驻省中学来了一位武昌的革命党人。他在讲台上慷慨陈词，痛斥清朝政府昏庸误国。接着，他又向老师和同学们介绍了武昌起义的经过。毛泽东说：“听了这次演讲以后四五天，我决心参加黎元洪的革命军。我决定同其他几位朋友一起到汉口去……”（见中央文献研究室毛泽东生平组编撰的《领袖毛泽东》第一卷“自述历程”）
　　
　　武昌起义爆发后，湖南成为第一个响应起义的省份。10月22日，湖南革命党人焦达峰、陈作新率领会党，联络新军起义，向长沙城发起进攻。清朝驻长沙的巡抚余诚格闻风而逃，起义兵们组织了湖南军政府，推选焦达峰和陈作新分任正副都督。30日，湖南的立宪党人又策划了一起政变，杀害了焦达峰和陈作新，重新推举谭延闿当了都督。
　　
　　既然湖南也有了革命军队，于是，毛泽东等人就在湖南参加了军队。毛泽东说：“这时，很多学生都参加了军队。一支学生军已经组织起来，在这些学生军里有唐生智。我不喜欢学生军，我认为它的基础太混杂了。我决定参加正规军，为革命的成功尽力。”
　　
　　参军后，毛泽东被编入湖南新军二十五混成协五十标第一营左队。军营生活过得很呆板。采用日本和德国的步兵操典，每天三操两讲，点名训话。一切以长官的意志为转移，稍有辩解，就会遭到打骂。毛泽东很不喜欢这种生活，但为了援助湖北的革命党人，他坚持下来了。
　　
　　短暂的新军生涯，毛泽东却给（历史故事：www.lishi54.com）当时在新军里的士兵留下了深刻的印象。直到几十年以后，还有新军里共过事的人写信给毛泽东。1949年11月，曾在当时的湖南新军辎重营做过文书的毛煦生就曾写信给毛泽东，希望毛泽东帮助他在北京谋份职业。毛泽东回信告诉他：“先生仍以在乡间做事为适宜，不要来京。家计困难，在将来土地制度改革过程中可能获得解决。”毛泽东在回信中还问起了当年辎重营的营长“尚在人间否”？可见毛泽东对于那时的同伴仍然萦记在怀。
　　
　　1912年春，孙中山和袁世凯达成了协议，南北实现“统一”，一时无仗可打了，毛泽东离开了湖南新军军营，继续去求学了，初入湖南省立第四师范学校预科读书，后入湖南省立第一师范学校本科第八班。
　　
　　毛泽东在湖南新军当兵期间，程潜是湖南督军府的参谋部长、军事厅长，故毛泽东后来一直尊称其为自己的“老上司”。直到20世纪60年代初，毛泽东还说：“枪上肩、枪放下、瞄准、射击等那几下子，我至今没有忘记，这还是从程颂公指挥的新军那里学来的。”
　　
　　程潜是与共产党人渊源颇深的国民党将领。除毛泽东曾是其老部下外，林伯渠曾担任程潜第六军的党代表，彭德怀曾经是程潜部军官，左权、陈赓等也曾经是程潜湘军所属学生队的学员……建国后程潜担任了革命军事委员会中唯一的国民党籍副主席。
　　
　　程潜字颂云，湖南醴陵人，出身耕读世家，九岁入私塾，十六岁考中秀才。两年后进入长沙岳麓书院，开始了解中外时局后，决定放弃科举之途，弃文习武，1903年以第一名成绩考入湖南武备学堂，1904年通过考核被保送留学日本，在日本结识革命志士黄兴、宋教仁、李烈钧等人，成为了坚定的革命者。1905年，程潜即加入刚成立的同盟会，曾与孙中山面谈。同时加入以军人学生为主的丈夫团。1907年，程潜进入日本陆军士官学校第六期炮科学习。1908年底毕业后后回国，到四川训练新军，1910年任新式陆军陆军第十七镇参谋官。1911年辛亥革命爆发后，程潜到武昌，助黄兴指挥炮兵反攻汉口，担任龟山炮兵阵地指挥。后败，转往长沙。
　　
　　其时，谭延闿已取代焦达峰任湖南都督。经黄兴介绍，程潜担任了湖南督军府参谋部长，协助谭延闿裁军，1912年12月26日授陆军少将并加中将衔。1913年3月13日，长沙发生退伍军人围攻都督府事件，湖南军事厅长张孝准辞职，3月15日程潜接任湖南军事厅长。3月22日宋教仁被刺身亡，程潜义愤填膺为之痛惜。孙中山举起“二次革命”义旗，程潜趁反袁军兴之际，抓紧时间编练了三个步兵团及一个炮团，使湘军的兵力达到了两个师。“二次革命”失败后，袁世凯对湖南并不放心，他派出北洋军曹锟等部进入湖南，最后由海军中将汤芗铭接任湖南都督。程潜受到入主湘政的汤芗铭的通缉而逃亡。
　　
　　1915年袁世凯称帝，蔡锷在云南发动护国战争。1916年春，程潜被湖南四十八县代表推举为护国军湘军总司令，宣布湖南独立。程潜在昆明向滇军借了一个营，经贵州入湘西，沿途收编地方武装，兵力迅速扩充到三旅之众，进逼长沙。而谭延闿也卷土重来，第二次主政湖南。他对程潜心存猜忌，在重建湘军时，将程潜的部队裁撤一空。程潜再次黯然离湘。
　　
　　可没多久，谭延闿就被段祺瑞给赶下了省长宝座，以段自己的小舅子傅良佐代之。接着，段祺瑞废《临时约法》，引发“护法战争”。程潜受孙中山委派，回湘运动，被拥护《临时约法》的湘军将领们推举为湖南护法军总司令。
　　
　　湖南护法军兵力单薄，与北军血战经月，眼看支持不住，此时广西陆荣廷的桂军上来增援了。程潜击退了北军，占领长沙，被各界公推为湖南省长，但他还没来得及宣布就职，就被随后赶到的桂军否认，说省长未得中央明令，不得自举，其实表现出桂系染指湘政的强烈野心。
　　
　　程潜为了不与桂系发生内讧，未就省长职。不久，北军大批增援部队赶到，湘桂联军抵挡不住，桂军率先撤回广西，丢下程潜独立支撑。程潜据守湘南，总算未被北军消灭。