当年在秋收起义失败后无路可走的情况下，毛泽东选中了井冈山作为落脚地，不能不说是天才的选择。井冈山位于罗霄山脉的中段，山高林密，翠竹长青，山泉淙淙，地势险峻，易守难攻。它处于两省四县的交界处，两省即湖南、江西，四县即遂川、永新、宁冈、酃县，在那湘、赣军阀各自为政的年月，交界处最容易求得生存。
　　
　　那么，毛泽东当初是如何发现井冈山的呢？
　　
　　是在两次听别人说到井冈山的情形之后，毛泽东才知道了这座原来鲜为人知的大山，并最终将其作为武装斗争之依托，创立了党领导下的第一个农村革命根据地。
　　
　　1927年1月4日至2月5日，毛泽东考察了湖南湘潭、湘乡、衡山、醴陵、长沙等五个县的农民运动，写成了《湖南农民运动考察报告》，提出了解决中国民主革命的中心问题——农民问题的理论和政策。
　　
　　毛泽东考察五县的行程是这样的：1927年1月4日从长沙启程，先到湘潭湘乡县考察，1月15日至24日上午在衡山考察。24日下午离衡山回长沙，在长沙郊区考察。27日至2月3日到醴陵考察。2月4日回到长沙，在长沙县郊区了解农运情况。2月5日，毛泽东便结束历时32天的湖南5县的考察。
　　
　　就在这32天的考察期间，毛泽东第一次听说了井冈山。
　　
　　最初向毛泽东推荐井冈山的人，应当说是衡山县妇女会干部张琼。这个说法来自原井冈山革命博物馆馆长朱本良。据他了解，那是毛泽东写《湖南农民运动考察报告》时，在1927年年初来到湖南衡山县城，访问过当地的妇女会干部张琼。张琼说起她有个表兄，遭国民党追捕，无处可逃，逃进了井冈山。那儿山高皇帝远，国民党鞭长莫及。她的表兄在井冈山上躲了几个月，知道山上的详细情形，知道山上有“山大王”——土匪盘踞。
　　
　　据中共衡东县委党史办、中共衡山县委党史办、中共南岳区委宣传部编撰的《云气纵横话衡岳》一书记载，毛泽东是于1927年1月15日至24日上午在湖南衡山县考察。在此期间，他曾先后两次召开妇女座谈会，了解有关妇女方面的情况。第一次妇女座谈会是于1月15日到衡山县白果镇后，在芳山公祠召开的。第二次座谈会是1月20日到衡山县城后，于23日在县妇训班召开的。张琼应该就是在1月23日的座谈会上，和毛泽东提及井冈山的。
　　
　　毛泽东第二次听说井冈山，是在时隔七个月之后。
　　
　　1927年8月7日，党的“八七会议”决定在湘、鄂、赣、粤四省发动秋收起义，会后党中央派毛泽东为中央特派员赴湖南，负责改组湖南省委并领导湘赣边秋收起义。改组后的中共湖南省委前委，决定由毛泽东任前敌委员会书记。
　　
　　1927年9月初，中共湖南省委前敌委员会书记毛泽东在安源张家湾召集湘赣边界各县党组织和军事负责人会议，部署秋收起义的行动计划。前委把参加秋收起义的革命武装五千余人编为工农革命军第一军第一师，原武汉中央警卫团团长卢德铭任总指挥，原警卫团副团长余洒度任师长。全师分三个团：第一团由警卫团大部、平江工农义勇队和崇阳、通城农民自卫军组成；第二团由安源工人纠察队、安源矿警队和安福、永新、莲花、萍乡、醴陵等县部分农民自卫军组成；第三团由警卫团一个营和浏阳工农义勇队组成。前委计划：在当地农民起义军的配合下，第一团夺取平江；第二团夺取萍乡、醴陵；第三团夺取浏阳。上述任务完成后，三路齐向长沙推进，夺取长沙。
　　
　　正是这次会议，吹响了秋收起义的冲锋号。会议对秋收起义暴动的军事计划作了详尽的部署后，毛泽东忽然对众人说：“大家还要考虑一个问题，有道是有备而无患，倘若暴动失利，我们往哪里退却？”
　　
　　兹事体大，众人都陷入了沉思。过了好一会儿，坐在毛泽东对面的二团团长王兴亚说：“要是我们打输了的话，就退到我的两个老庚（即结拜兄弟）那儿去，那个地方到处高山大岭，林深草密，连绵几百里，安得下千军万马，还怕容不了我们几千人？”