努尔哈赤生有十六子八女。其爱女东果格格（后被册封为“固伦公主”）生于万历六年（1578年）二月二十二日，不仅是长女，而且是努尔哈赤诸子女中之最长者。
　　
　　然而，东果格格刚满十岁，就被父亲努尔哈赤做主嫁给了一个二十七岁的有妇之夫，做了其侧室。
　　
　　作为一代盖世英雄的努尔哈赤，为何在女儿还没长大就这么着急地让其出嫁，还做人家的偏房？
　　
　　原来，这是一场政治联姻，这个娶了东果格格的二十七岁的有妇之夫何和礼确非等闲之辈，当时是建州女真五大部落之一栋鄂部落的首领，只比努尔哈赤小两岁。此人的归顺，有利于努尔哈赤尽快完成统一女真的大业。
　　
　　其时，努尔哈赤已用武力统一了建州女真族大部分地区，他与女真五大部落之一的栋鄂部之间虽然互有争战，但后来双方关系又大为缓和。努尔哈赤知道武艺高强、内敛而富谋略的何和礼所率的栋鄂部作战实力强，兵精马壮，因此一心想将栋鄂部招纳在自己的势力之下。万历十六年（1588年）四月，努尔哈赤纳海西女真哈达贝勒王台的孙女纳喇氏为妃，欲前往迎娶，特邀何和礼率兵扈从，何和礼便亲率三十骑侍卫随行，两人得以长时间近距离接触。
　　
　　何和礼早就敬仰努尔哈赤，认为其为女真一代豪杰，此番接触和晤谈中，他更感到努尔哈赤不但具有雄才大略，而且礼贤下士，将来必为英主。努尔哈赤要完成女真各部的统一，进而问鼎中原称霸天下，尤其需要栋鄂部的支持和何和礼这样难得的将才，而何和礼“性宽和，识量宏远”，则给他留下了极深的印象。如能将其招之门下，何愁大业不成？
　　
　　扈从之行结束后，努尔哈赤将其请到佛阿拉（今属辽宁新宾永陵镇），并以贵宾之礼相待。两人纵论今古，推心置腹，均对女真各部纷争的局面表示担忧，努尔哈赤趁机向他表露出招纳之意，希望何和礼能与自己合兵一处，共图大业。何和礼慨然应允。何和礼返回栋鄂后，力排众议，毅然率领本部军民万余人马投奔努尔哈赤的驻地佛阿拉城，正式归附努尔哈赤。何和礼及栋鄂部的归附，使努尔哈赤实力陡然大增，如虎添翼，并为统一女真各部和对抗明廷奠定了坚实的基础。
　　
　　对何和礼的归附，努尔哈赤十分开心，他授予何和礼为一等大臣以示恩宠，还采取了和亲的怀柔政策，特将自己的长女东果格格册封为“固伦公主”，嫁给何和礼为妻，并为他们举行了隆重的婚礼。东果格格乃努尔哈赤和元妃佟佳氏所生，时年只有十岁，被努尔哈赤视若掌上明珠，将其屈尊嫁给已为人夫的何和礼，足见努尔哈赤对何和礼的喜爱和器重。
　　
　　何和礼本有妻室，其原配夫人赛堪不仅长相漂亮，还骑射一流，擅长统兵征战，早年她没出嫁时就担任过牛毛寨酋长，与何和礼成亲后，立即被推选为栋鄂城的女首领，专门管理本城的妇女工作。她在栋鄂部的威望不在何和礼之下。听说丈夫在外又娶了别的女人，赛堪十分愤怒，于是率领留在栋鄂部的人马，杀向佛阿拉城，要与何和礼决战。何和礼听说妻子前来，便率人马出迎，并向妻子说明缘由。可是妻子根本不听丈夫的解释，竟然要以兵戎相见。努尔哈赤对赛堪诚恳地说：“我把女儿聘给何和礼不仅是为了儿女私情，而是要通过联姻的方式把我们的部落联合起来。我不想霸占你的丈夫，你还是大福晋，东果就算个侧室吧！你把她当个妹妹看就行。”
　　
　　经过努尔哈赤的当面劝谕，何和礼的妻子赛堪不仅罢兵，而且也归顺了努尔哈赤。何和礼与努尔哈赤成翁婿后，自然也就成了努尔哈赤的亲信，人们都称其为“栋鄂额驸（额驸即驸马）、“固伦额驸”。
　　
　　此后，努尔哈赤对何和礼信赖有加，每处理军政大事，必先与何和礼密议，然后再付诸实施。何和礼老成持重，足智多谋，很少有失误之时，因此努尔哈赤嘱其不离左右以议军机。为了方便工作，努尔哈赤特命在赫图阿拉城内北城城墙外的高埠台地上，为何和礼营造了额驸府。额驸府在通向内城墙之外设有小门，可直入城内，而且额驸府的选址又紧临努尔哈赤的汗宫大街门和后宫。这样，便于何和礼随时可面见努尔哈赤。