民国时期，被国民政府军委会授予将军军衔的女性只有7位，她们是中将宋美龄、奇俊峰、巴云英，少将胡兰畦、谢冰莹、额仁庆达赖、姜毅英。其中的胡兰畦少将是位大美女，她曾以时尚俏女郎登上过《良友》画报的封面。胡兰畦的经历颇为传奇，坐过纳粹德国的监狱，写出了有影响的著作《在德国女牢中》。她作为中国作家代表出席过苏联第一次作家代表大会，苏联大文豪高尔基赞其“是一个真正的人！”高尔基去世，胡兰畦被选入了高尔基治丧委员会，曾为高尔基执绋。她还是茅盾小说《虹》中所描写的成都“五四”以来一位新女性“梅女士”的原型人物。她还和陈毅曾山盟海誓：互等三年，若三年后都还未婚，则结为连理。后来由于种种原因，两人最终没能走到一起。
　　
　　文学结缘，初识陈毅

 

　　1901年6月22日，胡兰畦出生于四川成都，远祖是明代开国功臣胡大海，其父参加过袍哥组织，一直从事“反清复明”的活动。其母也颇有文化，胡兰畦记事时，母亲就教她背诵诸葛亮的《出师表》、岳飞的《满江红》、文天祥的《正气歌》等传统名篇，接受了良好的家庭教育。
　　
　　胡兰畦的读书成绩一直很好。“五四”时期，她投入到反帝反封建的运动。1920年冬，胡兰畦从成都毓秀女子师范学校毕业。
　　
　　此时，胡兰畦已经出落成一个非常漂亮的大姑娘，成为许多男人追逐的对象。父亲将她许配给了表哥杨固之。杨固之是一个重利而轻离别的商人，向往的是个人发家致富，而胡兰畦却受新思想的影响，一心向往男女平等。由于人生观和志趣相去甚远，胡兰畦很不喜欢杨固之，婚后不久便从成都逃到川南巴县女学当了一名教员，自己开始独立谋生。1923年，经过亲友的证明，胡兰畦和杨固之正式解除了婚姻关系，恢复了自由身。
　　
　　胡兰畦艳惊四方，四川军阀杨森曾想娶她做小老婆。杨森在国民党军阀中，以妻妾成群，儿女众多而出名，他公开的妻妾有12位，子女共有43人，其荒唐畸形的婚姻分外引人注目。杨森的四太太田衡秋是杨家的当家太太，是胡兰畦的同学。杨森让他的四太太田衡秋代他向胡求过婚，对于这样一个荒淫无度的旧军阀，胡兰畦早有耳闻，断然拒绝了。
　　
　　作家茅盾听女友秦德君转述此事后，就写出了他的第一部长篇小说《虹》，书中娇美而刚毅的女主人公梅行素，便是以胡兰畦为原型的。书中关于梅行素有这样的叙述：“在过去四年中，她骤然成为惹人注意的“名的暴发户”，川南川西知有“梅小姐”，她是不平凡的女儿，她是虹一样的人物，然而她始愿何尝及此，又何尝乐于如此，她只是因时制变地用战士的精神往前冲！她的特性是‘往前冲！’”
　　
　　不久，胡兰畦又考入川南师范学校读书。这所学校任教务长是共产党早期著名领导人恽代英。1922年5月4日，胡兰畦加入恽代英在泸州组织的马克思主义研究会。受进步思想的影响，1923年，胡兰畦还与辛亥革命以来另一位传奇女性杜黄一道发起组织了四川妇女联合会，并先后参与筹备川南女界联合会、成都妇女公会等活动。1924年，胡兰畦作为四川女界代表，赴上海参加全国学联第六届代表大会。
　　
　　1922年，从法国勤工俭学回来的陈毅担任了重庆《新蜀报》的主笔。在这个为共产党工作同时又可以施展自己文学才华的平台上，陈毅写出了思想激进的大量诗文，指点江山，激扬文字，抨击时政，激浊扬清，在四川知识界特别是青年学生中产生了广泛的积极影响。胡兰畦就是受他文章鼓舞的青年中的一个。她直接到报馆寻找陈毅，从此他们成了亲密的朋友，几乎无话不谈。