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末代皇帝溥仪关于奕劻在辛亥年的所作所为，有个最为尖锐的评价：“（奕劻）受袁世凯的钱，劝太后让国，大清二百多年的天下，断送在奕劻手里”。
奕劻是满洲镶蓝旗人，爱新觉罗氏，乾隆第十七子永璘之孙，光绪的皇叔，1894年慈禧六十大寿时被封为庆亲王，又在1908年获授铁帽子王，世袭罔替，是清廷授封的最后一个铁帽子王。1911年辛亥革命期间，奕劻当了6个月的首任内阁总理大臣，是决定清廷命运的关键人物。
慈禧在咸丰年间与其弟桂祥通信，常由奕劻代为捉笔，奕劻虽无学问，却写得一手好字，深得慈禧的好感。1884年（光绪十年），慈禧太后罢斥恭亲王奕䜣，本无实权的奕劻因缘得接任总理各国事务衙门大臣，主持外交，并进封庆郡王。次年设立海军衙门，受命会同醇亲王奕譞办理海军事务。权位渐崇的奕劻因才能平平而庸碌无为，常为时人所暗讥。
总理各国事务衙门改为外务部后，奕劻仍任总理大臣。
1903年，荣禄病死，袁世凯得知奕劻将到军机处任职，立即派亲信杨士琦给奕劻送去1张10万两的银票。奕劻假意推辞。杨士琦说：“宫保知道王爷不久必入军机。在军机处办事的人，每天都得进宫伺候老佛爷，而老佛爷左右，许多太监们一定向王爷道喜讨赏，这一笔费用也就可观。所以这些钱不过作为王爷到任时零用而已，以后还得特别报效。”听了这番话，奕劻欣然收下了银票。此后，袁世凯对奕劻“月有月规，节有节规，年有年规”，供奉不断。袁世凯还和小自己17岁的奕劻长子载振结拜为兄弟，与奕劻套近乎。
奕劻果然如袁世凯所愿，入军机处任领班军机大臣，旋又管理财政处、练兵处事务，集内外大权于一身。奕劻为人贪鄙，与其子载振、大臣那桐卖官鬻爵，被时人讥为庆那公司。
奕劻做事，善于猜测慈禧风向，“荣辱忽焉，皆在圣意”，慈禧对其很信任。与八国联军打过一仗之后，慈禧有些心灰意冷，日常政事由奕劻主持。而奕劻则视袁世凯为最可信赖的人，时常向他问计。奕劻、袁世凯两人的势力迅速膨胀，投靠奕劻父子、袁世凯门下成了不少人升官发财的捷径。
在清末最后十年中，奕劻与袁世凯沆瀣一气，一个掌朝，一个掌军，不折不扣地完成了一个“大北洋”政治框架，朝野军政，大半北洋。甚至于袁世凯在1909年下台，也没有从根本上打破北洋系在军事上的垄断地位，这无疑是为清朝的灭亡备好了掘墓人。
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