官职者，国家之名器也。历史上的那些腐败王朝，大都存在买官卖官的现象。但即便是很腐败的朝廷，在卖官时也是遮遮掩掩，巧立名目操作之。然而，历史上有一位皇帝，却将卖官行为推向了极致：不仅堂而皇之地专门开了个卖官店，明码标价公开售官，而且将卖官鬻爵行为制度化和持续化，公开卖官长达7年之久。
　　
　　这位腐败透顶的皇帝，就是东汉第十一位皇帝汉灵帝刘宏。汉灵帝与其前任汉桓帝的统治时期是东汉最黑暗的时期，诸葛亮的《出师表》中就有蜀汉开国皇帝刘备每次“叹息痛恨于桓灵”的陈述。
　　
　　汉灵帝刘宏能登上皇帝位，是幸运的。他的前任汉桓帝刘志36岁时就死了，身后无一子嗣。年轻的窦皇后（桓帝死后被尊为太后）及其父亲窦武，为了便于控制朝政，就把继承人的年龄设定在少年段。于是便锁定了汉桓帝的亲堂侄、当时只有12岁的刘宏。刘宏是汉章帝玄孙，刘宏的曾祖父是河间王刘开，父亲解渎亭侯刘苌与桓帝刘志是堂兄弟。
　　
　　汉桓帝永康元年（167年），光禄大夫刘儵与中常侍曹节带领中黄门、虎贲、羽林军一千多人，前往河间迎接刘宏。第二年正月二十日，小刘宏来到夏门亭，窦武亲自持节用青盖车把他迎入殿内。第二天，刘宏在权臣窦武等的安排下登基称帝，改元为“建宁”。就这样，刘宏便懵懵懂懂地由一个本无前途的皇族旁支子弟，一下子君临天下了。
　　
　　汉桓帝留下汉灵帝的是一个千疮百孔的烂摊子。汉灵帝即位后，汉王朝政治已经十分腐败了，天下旱灾、水灾、蝗灾等灾祸泛滥，四处怨声载道，百姓民不聊生，国势进一步衰落。再加上宦官与外戚夺权，最后宦官推翻外戚窦氏并软禁窦太后，夺得了大权，又杀正义的太学生李膺、范谤等100余人，流放、关押800多人，多惨死于狱中，并折磨死了敢于仗义直言的太傅陈蕃（陈蕃的名言“一屋不扫，何以扫天下”对后世影响极大）。贤能忠义进步势力遭到彻底打击。宦官们通过镇压，消除了与自己直接抗衡的力量，宦官专权达到了历史的顶峰。宦官是一个十分腐朽的政治集团。身体的残缺和社会的鄙视，使得他们具有卑劣的人格和极强的报复心理。因而当这个集团左右了皇帝，操持了朝政，总揽了大权之后，东汉的命运便不可避免地走向衰落了。
　　
　　而昏庸荒淫的汉灵帝，除了沉湎酒色以外，还一味宠幸宦官，尊张让等人为“十常侍”（常侍是宦官中权势最大的职位，负责管理皇帝文件和代表皇帝发表诏书），并常常无耻地说“张常侍乃我父、赵常侍乃我母”，宦官杖着皇帝的宠幸，胡作非为，对百姓勒索钱财，大肆搜刮民脂民膏，可谓腐败到极点，朝野上下均怨声载道。
　　
　　汉灵帝十分好淫，他在后宫里随时随地看中了哪个女子长得美艳就拉到床上交欢。为了便于他临幸，这些后宫美艳女子都得穿开裆裤。中平三年（186年），汉灵帝在西园修建了千间裸游馆。灵帝与众多的姬妾在这里裸体游玩，经常通宵达旦。灵帝又让宫内的内监学鸡叫，在裸游馆北侧修建了一座鸡鸣堂，里面放养许多只鸡。每当灵帝在醉梦中醒不过来时，内监们便争相学鸡叫，以假乱真来唤醒灵帝。
　　
　　汉灵帝酷爱做生意，堪称历史上第一个皇帝“顽主”。他在后宫专门开辟了“宫中市”，仿造街市、市场、各种商店、摊贩，让宫女嫔妃一部分扮成各种商人在叫卖，另一部分扮成买东西的客人，还有的扮成卖唱的、耍猴的等。而他自己则穿上商人的衣服，装成是卖货物的商人，在这人造的集市上走来走去，或在酒店中饮酒作乐，或与店主、顾客相互吵嘴、打架、厮斗，好不热闹。灵帝混迹于此，玩得不亦乐乎。肆中的货物都是搜刮来的珍奇异宝，被贪心的宫女嫔妃们陆续偷窃而去，甚至为了你偷的多我偷的少而暗地里争斗不休，灵帝却一点也不知道。灵帝还用驴驾车，亲自操辔执鞭，驱驰于苑中。这件事被京城的百姓知道了，争相仿效，一时本来低廉的驴价骤然上涨，与马的价格相同。
　　
　　如此的荒唐行径，我们倒还能容忍，因为毕竟对国家没造成多大的损失。但可悲的是，汉灵帝很快就把他对商业的爱好发展到卖官鬻爵的方面了，这样一来，后果之严重自然不堪设想。