林彪22岁就担任红四军主力纵队第一纵队司令，与彭德怀、伍中豪、黄公略并称为毛泽东麾下的“四骁将”，深受毛泽东器重。年轻的林彪究竟是如何脱颖而出的呢？
　　
　　最早发现林彪军事才能的伯乐是朱德。
　　
　　林彪1907年生于湖北黄冈。1923年6月加入中国社会主义青年团。1925年考入黄埔军校第四期，同年转入中国共产党。1926年10月毕业后国民革命军叶挺独立团任排长，参加了北伐战争。1927年8月参加南昌起义。起义军在广东潮汕地区失败后，林彪随朱德、陈毅转战闽粤赣湘边界。1928年1月参加了朱德率部发动的湘南起义，是一个名不见经传的小小连长。
　　
　　1928年2月29日，林彪带领一个连护卫着后勤辎重从永兴赶往耒阳，行至耒阳东南小水铺时，已是深夜。大地一片漆黑，淅淅沥沥的小雨下个不停，山路崎岖，又黑又滑。突然间，枪声大作，数百名民团团丁从暗处杀出，将后勤部队截为数段，不断有人中弹倒下。林彪命令部队收缩，拼死抵抗，好不容易才将敌人击退。清点人数，伤亡30余人，运送的军用物资被抢劫一空。
　　
　　两手空空的林彪所部沮丧地来到耒阳城，朱德大为恼怒，质问林彪道：“你护送的物资呢？你带的部队呢？你在黄埔军校学的本领呢？”
　　
　　林彪本来就不善言辞，打了败仗后更是羞愧，低着头，干脆一言不发。过了一会，林彪攥着拳头发狠地说：“我已查明袭击我部的是耒阳县民团谭孜生部，我要他血债血偿。”接着他详细说出了自己的复仇思路。
　　
　　听毕，朱德眼睛一亮，对这位不认输的青年人重新打量了几眼，批准了他的计划。
　　
　　第三日早晨，一支打着“国民革命军第十九军”旗号的白军向小水铺开来，领头的国民党军官便是化装后的林彪。驻扎在小水铺三公庙的谭孜生早闻十九军将到耒阳“剿”匪，立即率队出迎。他还洋洋得意地汇报如此剿杀起义军后勤部队的功劳。林彪眯着眼听完汇报，大加赞扬，并要开一个庆功宴会，代师长先行犒赏。
　　
　　下午3时，庆功宴会在公庙召开，庙内庙外，摆了数十桌酒宴，谭孜生和众头目鱼贯而入，进入庙内大厅，依次落座。酒过三巡，谭孜生恭敬地请国军长官致词。林彪不动声色地走到大厅中央，将手中的酒杯一摔，端坐在大厅的十余名“国军”军官掏出腰中的驳壳枪，一齐开火，把谭孜生和众头目打成血筛。经此一仗，林彪不仅夺回了被抢的全部辎重，还俘虏了数百名团丁。
　　
　　朱德对林彪此役大为赞赏。紧接着发生的几件事，更令朱德对林彪刮目相看。
　　
　　3月9日，李宜煊带领一个师的国民党部队将起义军逐出耒阳城。傍晚时分，朱德的参谋长王尔琢指挥主力从西门发起反攻，遇阻于坚城之下。激战一个多小时，毫无进展。李宜煊从密集的枪声中听出革命军只有少量轻机关枪后，就果断下令打开西门，主动向革命军发起冲锋。一时间，兵锋锐不可当。王尔琢见势不妙，命令起义军撤出阵地。
　　
　　当晚，军部在灶市街讨论对策，都主张避敌锋芒，唯有朱德没有表态。门外传来敲门声，林彪前来请战，说是愿立军令状，只需一个连，即可击溃李师，收复耒阳。
　　
　　林彪说出了自己的想法，大家都觉得有道理。于是，朱德亲自指挥林彪的第七连和第六连两个排从城西马埠岭出发，潜至西门外，突然发起攻击，突入城内。李宜煊得胜之后骤然间遭到夹击，被揍得摸不清方向，无心恋战，带领残部夺路而逃。
　　
　　喘息未定，林彪又找到朱德，提出我军应一鼓作气，风卷残云，将耒阳境内敌军全部歼灭。朱德再次采纳了林彪的建议，令王尔琢带领三个连，兵分三路，直捣耒阳城内新市街的耒阳县常备队和驻在大陂市的耒阳民团总局，经过一天的奋战，革命军荡清了该市的李宜煊残部。
　　
　　经此三战，朱德发现林彪沉默寡言的外表下蕴含着过人的才华：此人聪明绝顶，临危不惧，遇乱不慌，沉得住气，稳得住神，非等闲之辈。更为难得的是，林彪机警、敏锐、善于思考问题，常有出人意料之举。如果假以时日，他会成长为一啸冲天的鹰隼。
　　
　　1928年3月12日，朱德在伍家祠堂召开连以上军官和耒阳县委委员以上干部会议，提拔林彪为二营营长。刘继兴认为，这是林彪人生中很关键的一步。
　　
　　1928年4月中旬，朱德、陈毅率领南昌起义保留下来的一部分队伍和湘南起义的农民武装，转战到达井冈山，与毛泽东率领的工农革命军会师，部队合编为中国工农革命军第四军，后改称红军第四军，朱德任军长，毛泽东任党代表，陈毅任政治部主任。此时的林彪，一位20岁刚出头的一营之长，资历、声望都不出众，加之性格内向，拘谨腼腆，在会师过程中并没有引起人们的注意。会师以后，原二十团一营营长李奇中调任他职，林彪调任为一营营长。
　　
　　井冈山会师后，一天，毛泽东看见一个娃娃模样的军人在给部队讲话：“其实这个土匪，那个军阀，只要有枪，就有一块天下。我们也有枪，也能坐天下！”毛泽东得知这个人是指挥部队在敖山庙、耒阳城打了胜仗的林彪营长，于是感慨道：一般的营长也只是领兵打仗，没什么政治头脑，而面前这个娃娃营长却满是“红色割据”的道理，与自己的主张完全一样，今后堪当大任。后来，毛泽东始终对林彪钟爱有加，识才善用，使林彪始终是同级别军事首长中最年轻者，这种时时提携、指点，是日后林彪成为纵横中国的杰出军事指挥员的重要因素。