历代帝王中，经历最奇特的是南宋的宋恭帝赵隰。他生逢乱世，四岁时在临安(今杭州市)登上皇帝的龙位，其时，南宋江山处于风雨飘摇之中。两年后他被元军俘往大都（今北京），降为元朝的臣子。在大都被幽禁6年后，又被迁居于上都开平（今内蒙古自治区多伦县西北），在开平又幽禁6年后，再被遣入西藏为僧，竟然成为佛门高僧和翻译家，最后却因文字狱被杀。其曲折的生命历程，令人无法不感慨人生之无常。
　　
　　凄风苦雨中登基
　　
　　宋恭帝赵隰（1271年－1323年），南宋第七位皇帝（1274年—1276年在位），宋度宗次子。他是全皇后所生，是宋端宗赵昰之弟，宋末帝赵昺之兄，即位前封嘉国公、左卫上将军等，谥号恭皇帝。
　　
　　在宋理宗和宋度宗统治时期，南宋的灭亡已呈不可逆转之势。宋度宗更是昏庸无能，若不是早早死去，他才是南宋真正的亡国之君。宋度宗在位时整天声色犬马，很少打理朝政。朝政大权都掌握在奸臣贾似道手中。
　　
　　当时蒙古的势力已经深入四川、云南等地，而襄樊则成为宋朝最后的抗蒙堡垒。宋咸淳三年（1267年），蒙古兵团进围襄阳（今湖北襄樊）。
　　
　　此时的宋度宗，把贾似道当作的惟一救星，对之言听计从。贾似道嫉贤妒能，遂把有才干的将领一一排除，牢牢掌握住全国军权。又建立秘密警察制度，隔绝皇帝的耳目，镇压人民的不满和反抗。他对襄阳被围的消息，一开始就严加封锁。一年之后，度宗才恍恍惚惚问贾似道：“仿佛听说襄阳被围很久。”贾似道回答说：“蒙古兵早就被我们击退了，怎么会有这种谣言？”度宗说：“一个宫女这么讲。”贾似道不久就查出宫女姓名，随便找了个罪名就把她处死了。从此再没有人敢忧虑国事，任凭贾似道一手遮天。
　　
　　贾似道一面封锁襄阳被困的消息，一面暗地里派兵赴援襄阳，但他不断派出的援军，均被蒙古军队一批批地吞食了。最后他命他最亲信的大将范文虎前往驰援。范文虎在包围圈外扎营，偶尔截击一下蒙古的巡逻部队，大部分时间都在跟美女欢宴享乐。
　　
　　朝廷如此腐败，自然难解襄阳之危。襄阳军民同仇敌忾浴血奋战，竟然坚持了6年之久，最后粮尽援绝。到了咸淳九年（1273），蒙古兵团运来回回巨炮，一炮就把城楼轰碎，声如百万霹雳俱发。守将吕文焕望着临安痛哭，开城出降。
　　
　　咸淳十年（1274年），蒙古军队在大将伯颜率领下，攻陷鄂州，顺长江东下，南宋社稷岌岌可危。
　　
　　就在这一年，宋度宗去世，留下三个未成年的儿子：杨淑妃所生的赵昰7岁，全皇后所生的赵隰4岁，俞修容所生赵昺3岁。谢太后召集群臣商议立帝，众人以为杨淑妃所生赵昰年长当立，但贾似道和谢太后都主张立嫡子，于是赵隰被立为帝，是为宋恭帝。
　　
　　宋恭帝年幼，因此由其祖母太皇太后谢氏垂帘听政，但朝廷实权实际上仍掌握在宰相贾似道手中。