出身穷苦的林肯，曾多次面对挫败，八次竞选八次落败，两次经商失败，甚至还精神崩溃过一次。然而面对这些，他并没有放弃，最终成为美国历史上最伟大的总统之一。
林肯以极富幽默感闻名于世。但是，这位总统先生直到15岁才开始认字，而且所受学校教育加一块儿也不足12个月，不过，这丝毫不妨碍当他讲故事时，“常常是两三百人成群地围在他身边，几小时都捧腹大笑不止。”
不论是才华横溢的作家、老谋深算的政客、远道来访的外国元首，还是穷乡僻壤的纯朴农民，都为林肯的幽默口才所折服。他被人们公认为是美利坚合众国总统中唯一的与马克·吐温和威尔·罗杰斯一脉相承的真正幽默大师。
早在林肯读书时，有一次考试，老师问他：“你愿意答一道难题，还是两道容易的题目？”林肯很有把握地答：“答一道难题吧。”“那你回答，鸡蛋是怎么来的？”“鸡生的。”老师又问：“那鸡又是从哪里来的呢？”“老师，这已经是第二道题了。”林肯微笑着说。
林肯在当上美国总统前，曾经担任军队里的一名士官。他所在部队的上司是个只有4.3英尺高的矮上校，林肯的个子却很高。训练时，林肯时常弯下腰，以便注意上校发出的号令。矮上校不喜欢手下人弯腰驼背，于是常要矫正林肯的姿势：“林肯，把头抬高，再抬高些！”“是！上校！”林肯应道。“高个子，抬起头！”上校又喊着。林肯忍不住委屈地问：“我是不是要经常保持高姿势？”“是的，一点没错。”“那么，”林肯一脸苦笑地说：“永别了，我再也看不见你了。”
林肯当过律师。有一次出庭，对方律师把一个简单的论据翻来覆去地陈述了两个多小时，讲得听众都不耐烦了。好不容易才轮到林肯上台替被告辩护，他走上讲台，先把外衣脱下放在桌上，然后拿起玻璃杯喝了两口水，接着重新穿上外衣，然后再脱下外衣放在桌上，又再喝水，再穿衣，这样反反复复了五六次，法庭上的听众笑得前俯后仰。林肯一言不发，在笑声过后才开始他的辩护演说。
1860年，林肯与美国当时的民主党候选人道格拉斯竞选总统。
道格拉斯倚仗财势，专门准备了一辆竞选列车，还在车后安装了一门礼炮，所到之处，都要鸣炮32响。然而，竞选的结果却是穷小子林肯击败了大富豪道格拉斯，当上了美国第16届总统。
林肯为什么在竞选中获胜呢？
原来在竞选中，林肯始终坐着一辆耕田用的马车，深入选民中，亲切与选民交谈。他在竞选演讲中，每次都说：“如果大家问我有多少财产，那么我告诉大家，我有一位妻子和三个女儿，都是无价之宝。此外，还有一个租来的办公室，室内有桌子一张、椅子三把，墙角还有大书架一个，架子上的书值得每人一读。我本人既穷又瘦，脸很长。我实在没什么可依靠的，我惟一的依靠是你们！”
林肯这番诚实而幽默的话打动了选民的心，因而竞选成功。
林肯当上总统后，由于出身低微，总有政敌想方设法来侮辱他。在一次公开场合，他收到下面传来的一个纸条，上写“笨蛋”两个字。林肯看后，微笑着回击说：“我们这里只写正文，不记名。而这个人只写了名字，没写正文。”
林肯的妻子做了总统夫人之后，脾气愈来愈暴烈。她不但随意挥霍，还常对人大发淫威，一会儿责骂裁缝收费太多，一会儿又痛斥杂货店的东西太贵。有位吃够了总统夫人苦头的商人找林肯诉苦。林肯苦笑着听完商人的诉说，最后无可奈何地对商人说：“先生，我已经被她折磨了15年，你忍耐15分钟不就完了吗？”
南北战争时，在一次有关兵力问题的讨论中，有人问林肯，南方军在战场上有多少人。“120万。”林肯回答说。这个数字远远超过了南方军的实际兵力。望着周围一张张充满惊愕和疑虑的脸，林肯接着说：“一点不错——120万。你们知道，我们的那些将军们每次作战失利后，总是对我说寡不敌众，敌人的兵力至少多于我军3倍，而我又不得不相信他们。目前我军在战场上有40万人，所以南方军是120万，这毫无疑问。”
一次，林肯步行到城里去。一辆汽车从他身后开来时，他扬手让车停下来，对司机说：“能不能替我把这件大衣捎到城里去？”“当然可以，”司机说，“可我怎样将大衣交还给你呢？”林肯回答说：“哦，这很简单，我打算裹在大衣里头。”司机被他的幽默所折服，笑着让他上了车。
林肯的脸较长，不好看。一次，他和斯蒂芬·道格拉斯辩论，道格拉斯讥讽他是两面派。林肯答道：“要是我有另一副面孔的话，我还会戴这副难看的面孔吗？”
有一次，林肯在擦自己的皮鞋。一个外国外交官向他走来，看到总统亲自干粗活，惊奇地说：“总统先生，您竟擦自己的皮鞋？”“是的，”林肯故作诧异地反问，“难道你擦别人的皮鞋？”
有个政敌老和林肯过不去，林肯曾当众发誓，一定要消灭这个政敌。可过了不久，大家发现林肯和这个政敌很亲热地在街上交谈。有人就走过去问林肯：你不是说要消灭这个政敌吗？林肯爽朗地回答：是啊，我没有食言，政敌已经消灭了。你看，现在哪还有什么政敌呢----我们已经是好朋友了。
一些朋友正在谈论究竟腿长好还是腿短好，这时林肯进来了，他们就问他的意见。“嗯”，林肯深思片刻后认真地说，“我认为一个人的腿应该长得能够挨着地。”
一天，有人告诉林肯，有一位税务官刚刚去世，问自己能不能代替他的位置。林肯回答说：“如果殡仪馆没有意见，我当然也不会反对。”
又有一次，一个妇人来找林肯，她理直气壮地说：“总统先生，你一定要给我儿子一个上校的职位。我们应该有这样的权利，因为我的祖父曾参加过雷新顿战役，我的叔父在布拉敦斯堡是惟一没有逃跑的人，而我的父亲又参加过纳奥林斯之战，我丈夫是在曼特莱战死的，所以……”林肯回答说：“夫人，你们一家三代为国服务，对国家的贡献实在够多了，我深表敬意。现在你能不能给别人一个为国效命的机会？”那妇人无话可说，只好悄悄走了。 | 
