百年来的军阀混战，主要分旧军阀混战和新军阀混战两个时期。旧军阀混战时期，是指袁世凯死后，北洋军阀土崩瓦解，从1916到1928年间共发生军阀之间有一定规模的混战140多次。新军阀混战是指北伐成功后的国民党军阀混战，仅1929年内爆发的新军阀混战就有蒋桂战争、蒋冯战争、粤桂战争（张发奎联合桂系反蒋）、蒋唐战争（唐为唐生智）。次年五月至十月，又爆发了规模最大的军阀混战——中原大战。
　　
　　无量头颅无量血，满目疮痍不胜悲。
　　
　　其中的蒋桂战争，是1929年3月至6月发生的蒋介石集团同桂系李宗仁、白崇禧争夺中国两湖等地盘的国民党军阀混战。早在1928年10月，毛泽东为中共湘赣边界第二次代表大会写的决议中，就指出：“国民党新军阀蒋桂冯阎四派，在北京天津没有打下以前，有一个对张作霖的临时的团结。北京天津打下以后，这个团结立即解散，变为四派内部激烈斗争的局面，蒋桂两派且在酝酿战争中。”（见《中国的红色政权为什么能够存在？》，《毛泽东选集》第四七页）毛泽东的这个论断式的预言，半年之后就为历史事实所证实。
　　
　　1929年，毛泽东兴致勃勃地写出了《清平乐蒋桂战争》：“风云突变，军阀重开战。洒向人间都是怨，一枕黄粱再现。红旗跃过汀江，直下龙岩上杭。收拾金瓯一片，分田分地真忙。”这是他唯一描写军阀混战的诗词。
　　
　　蒋桂战争的来龙去脉的这样的：
　　
　　在1927年底的宁汉分裂中，桂系成功的夺取了国民政府内部的主要权力，同时排斥了汪精卫、蒋介石。更通过宁汉战争击败了武汉方面的唐生智，同时收编了唐生智的部队，控制湖南湖北，势力膨胀。
　　
　　1927年11月17日凌晨，国民政府和中国国民党内部派系之一的张发奎、黄琪翔等人在广州发动政变，改组国民党广东省党部，广东省政府，史称“广州张黄事变”。广州张黄事变的目的是反对当时控制国民政府的新桂系，其目的没有达到。但是，在前期政治斗争中被迫下野的蒋介石，得以借此事件复出。遏制了桂系的势力发展。
　　
　　1928年，国民政府发动“二次北伐”，蒋介石、桂系、阎锡山、冯玉祥四大派别联军40万北上，成功夺取华北，并促成了东北军首领张学良宣布“东北易帜”，服从国民政府，使得国民政府形式上统一了全国。新桂系势力在此战中扩展到河北，势力达到极盛。
　　
　　二次北伐占领了北京、天津后，蒋冯阎桂四派所占地盘如下：冯玉祥任第二集团军总司令、开封政治分会主席，拥兵二十万，分驻陕甘豫鲁各省；阎锡山任第三集团军总司令、太原政治分会主席，占有山西、河北两省；至于以广西军人为核心的桂系势力，李济深任总参谋长、第八路总指挥兼广州政治分会主席，坐镇两广；李宗仁任第四集团军总司令兼武汉政治分会主席，统辖两湖；白崇禧任第四集团军前敌总指挥，统率李品仙的第十二路军，驻屯唐山、山海关一带。此一形势，显示出桂系从岭南横贯长江，蜿蜒以迄燕蓟，宛如一条长蛇俯瞰着蒋介石统治的华东地区。蒋对此如坐针毡，必欲去之而后快。
　　
　　蒋桂战争的直接原因是“湘案”。在1928年初，桂系在控制国民政府之后，出于控制湖南之目的，软禁主政湖南之程潜，任命鲁涤平主持湖南政务。桂系在武汉的基本部队，为夏威的第七军，胡宗铎的第十九军和陶钧的第十八军。
　　
　　1929年2月中旬，驻长沙的第十九师师长何键到汉口秘密报告，说蒋介石由陆路经江西运送武器补充湖南省主席鲁涤平所部第十八师，积极备战。当时李宗仁、白崇禧等都不在武汉，凡事由胡宗铎、陶钧、夏威作主，他们年轻气盛，对此不细加审度，也没有估计到这是蒋介石故意布置下的圈套。胡宗铎最骄矜，主张先发制人，四集团军总部民政处长潘宜之更从旁附和，夏威这时患扁桃腺炎，遇事不提意见。这样，二月二十日，他们竟以武汉政治分会的名义，下令免去湖南省主席鲁涤平职，以何键继任，同时派叶琪、夏威两部由鄂入湘，解决鲁涤平部。鲁涤平仓皇率部退入江西。
　　
　　2月21日凌晨，海军舰队司令陈绍尧告李宗仁说不知为什么桂军入湘进击鲁部。李这时才知道胡、陶胡作非为，事态严重，连忙化装逃出南京，避居上海公共租界。蒋介石与李宗仁旋即展开电报“论战”，矛盾扩大。蒋介石以“违反中央政治会议决议，各地政治分会不得擅自任免辖区内特定人员”为名，调集军队，准备进攻新桂系。
　　
　　3月，广州政治分会主席、桂系政治盟友李济深北上南京调停蒋桂矛盾。被蒋介石扣留，粤系将领陈济棠，陈铭枢投向蒋介石，粤桂政治联盟被拆散。
　　
　　3月21日，国民政府发表声明，免去李宗仁，白崇禧，李济深本兼各职，准备武力讨伐新桂系。冯玉祥，阎锡山两派观望形势，保持中立。新桂系陷入孤立无援的境地，形势对其很不利。
　　
　　蒋桂战争一触即发。驻扎河北之桂系部队，在白崇禧的指挥下，原定以三十六军沿保定，津浦路南下徐州，配合湖北桂军东进攻击南京。但三十六军原为唐生智旧部，蒋介石将唐生智从日本接回，并派其前往河北。因唐生智对旧部的影响力，使得白崇禧对三十六军失去控制，不得已秘密前往唐山，乘船逃离河北。三十六军军长、广西籍军官廖磊，在唐生智到达河北后，亦主动离职。此举导致河北桂军大批广西籍军官辞职南下。以广西籍士兵为主体的第十三军，亦被唐生智是旧部李品仙收编。蒋桂战争尚未正式爆发，河北桂军已经土崩瓦解，不战自溃。
　　
　　逃离河北的白崇禧惶惶如丧家之犬，乘海轮南下香港，蒋介石命海军截停此海轮，如不尊号令，可将海轮击沉。但消息泄漏，李宗仁迅速委托日本关东军司令官宇都宫，派出日本船只，中途将白崇禧接走，送往香港。
　　
　　李宗仁和白崇禧均无法返回武汉指挥新桂系部队，桂系三巨头之一的黄绍竑留守广西，亦无法北上。新桂系部署实质上进入了各自为战之状态。
　　
　　3月底，蒋介石调动刘峙，朱培德部，准备进攻武汉。随后，原属新桂系，主政湖南之程潜，突然倒向蒋介石。而其中桂系部署胡宗铎，夏威，陶钧与李明瑞，俞作柏等人不和。4月初，李明瑞，俞作柏，杨腾辉等人与蒋介石接洽后，宣布不参与“内战”，将所属部队后撤。导致桂系鄂东防线出现空挡。桂系被迫放弃武汉，退守鄂西。
　　
　　4月11日，国民政府发布《告桂系军队书》，历数新桂系之“罪恶”，并号召桂军士兵放弃抵抗。桂军士兵军心涣散，胡宗铎，夏威，陶钧，叶琪等分别与蒋介石接洽合作。最后分别辞职，出洋。桂系在湖北之部队被收编。
　　
　　蒋介石迅速调集部队准备进攻广西，并去信劝告李宗仁，白崇禧下野出国，黄绍竑可以留任广西。但广西将由李明瑞，俞作柏主政。新桂系认为此条件十分苛刻，不予接受，积极备战。
　　
　　5月5日，桂系宣布成立“护党救国军”，通电讨伐蒋介石。同时确定主动出击，先攻取广东，夺取广东之收入支持经济，同时以军事之胜利扭转政治之劣势。5月15日，北方之冯玉祥宣布与新桂系合作讨蒋，出兵进攻蒋介石。但其属下石友三，韩复榘等人投向蒋介石。导致冯玉祥部作战失利。
　　
　　5月中，桂系部队兵分两路攻入广东，击败粤军，进抵广州城下。蒋介石调集湘军，黔军，滇军等部攻入广西，牵制桂军。桂军与粤军在白泥地区展开决战，桂军被击败。桂军攻粤作战以失败告终。鉴于北方盟友冯玉祥失败，新桂系被迫撤回广西。但同时桂军在桂林，柳州一线连连获胜，击败湘军，黔军，滇军等部。
　　
　　蒋介石迅速调动李明瑞、俞作柏、杨腾辉所部原桂军南下广东，西进广西。因李俞杨所部战斗力较强，迅速攻占了梧州。桂平守将韦云淞弃城，桂军至此已无力再战。
　　
　　6月27日，李明瑞所部攻入南宁。李宗仁，白崇禧，黄绍竑三人下野，避居国外。蒋介石委任李明瑞，俞作柏，杨腾辉主政广西。蒋桂战争以蒋介石方面全胜而告终。
　　
　　波诡云谲的蒋桂战争历时3个月，以蒋介石的胜利而告终。自“宁汉战争”和“二次北伐”以来势力不断扩张的新桂系，受到了严重的打击。桂系丢失全部地盘，包括大本营广西。所有军事实力也基本损失殆尽。桂系三大首领李宗仁，白崇禧，黄绍竑被迫避居国外。此战蒋介石彻底削弱了新桂系，尽管李白黄三人在短短半年后重新执掌广西。但新桂系之政治影响力已经不可同日而语。