春秋乱世，人才辈出。《淮南子》中记载了春秋时郑国的一个叫弦高的牛贩子只身退敌的故事，让我们对这位身系国家安危且颇有智慧的草根感佩不已。
　　
　　英雄不问出处，匹夫不忘忧国。
　　
　　《淮南子》一书是由西汉宗室淮南王刘安招致宾客，在他主持下编写的。其着录内二十一篇，外三十三篇，内篇论道，外篇杂说。今存内二十一篇。记载弦高退敌的故事是《淮南子》内篇的第十八篇《人间训》。
　　
　　事情的经过是这样的：
　　
　　春秋霸主晋文公打败了楚国后，对暗地里又跟楚国结了盟的郑国很恼火。于是联合秦国去征伐郑国。秦穆公正想向东扩张势力，就亲自带着兵马到了郑国。晋国的兵马驻扎在西边，秦国的兵驻扎在东边。声势十分浩大。郑国的国君慌了神，派了个能说会道的烛之武去劝说秦穆公退兵。
　　
　　烛之武智勇双全，他在说秦伯之前，只是郑国的一个小小的养马官。在郑国危难之际，他挺身而出，只身去游说秦穆公，他只字不提郑国利益，而是站在秦国的立场上，分析亡郑对晋有利，而存郑对秦有利，晓之以理，动之以利。秦穆公考虑到自己的利害关系，答应跟郑国单独讲和，还派了杞子、逢孙、扬孙三位将军带了2000人马，替郑国守卫北门，自己带领其余的兵马回国了。
　　
　　晋国将士看到秦军出尔反尔，都主张教训一下秦军。秦军的不配合让晋文公很是难堪，晋文公却不忘秦国对自己的恩情。晋文公当年受迫害离开晋国时，曾游历诸侯。在秦国，受到秦穆公的礼遇，秦穆公表示愿意辅佐重耳回归晋国，夺取君位。但旧事重提，要重耳即位后将昔日的河东五城，割让给秦国作为酬劳。重耳稍稍考虑后，便欣然应允。穆公非常满意，将自己最宠爱的女儿文嬴嫁于重耳，并将其宗室五个女子作为陪衬一起嫁给重耳。前636年开春，秦穆公委派公孙枝，率领秦军三千，护送重耳渡过黄河。重耳回国后，立刻联络早已埋伏于国内的亲信力量前来接应，栾氏、郤氏、狐氏、胥氏、先氏等强族皆附重耳。重耳大军开到曲沃，被众人拥立为君，漂泊19年后终复国。
　　
　　晋文公不愧是大政治家，此时他又设法把郑国拉到晋国了一边，订了盟约后，班师回营了。留在郑国的三个秦国将军听到郑国又投靠了晋国，气不打一处来，迅疾派人向秦穆公报告，要求再讨伐郑国。秦穆公获悉后自然也是怒不可遏，但是他不愿跟晋文公扯破脸，只好隐忍不发。
　　
　　两年之后，也就是公元前628年，晋文公病死，他的儿子即位，史称晋襄公。部下劝说秦穆公讨伐郑国，理由是：晋文公新丧，丧礼还未举行。此时去攻打郑国，晋国决不会插手。
　　
　　留在郑国的那三个秦国将军也送信给秦穆公说：“郑国北门的防守掌握在我们手里，要是秘密派兵来偷袭，保管成功。”
　　
　　秦穆公召集大臣们商量怎样攻打郑国。两个老成谋国的重臣蹇叔和百里奚都反对。蹇叔说：“调动大军想偷袭这么远的国家，我们赶得精疲力乏，对方早就有了准备，怎么能够取胜；而且行军路线这样长，还能瞒得了谁？”
　　
　　秦穆公不听两位老臣的忠告，派百里奚的儿子孟明视为大将，蹇叔的两个儿子西乞术，白乙丙为副将，率领300辆兵车，偷偷地去打郑国。秦军袭郑，由秦都雍（今陕西凤翔县）至郑都（今河南新郑县），历程一千五百余里，中经桃林、肴函、轘辕、虎牢等数道雄关险塞，是一次冒险性的军事行动。
　　
　　翌年2月，秦国的大军进入滑国地界（在今河南省）。忽然有人拦住去路，说是郑国派来的使臣，求见秦国主将。
　　
　　主将孟明视大吃一惊，亲自接见那个自称使臣的人，并问他前来干什么。
　　
　　自称使臣的来人热情洋溢地说：“我叫弦高。我们的国君听到三位将军要到郑国来，特地派我送上一份微薄的礼物，慰劳贵军将士，表示我们一点心意。”（“寡君闻吾子将步师出于敝邑，敢犒从者。不腆敝邑，为从者之淹，居则具一日之积，行则备一夕之卫。”）接着，他献上4张熟牛皮和12头肥牛。
　　
　　孟明视听后如五雷轰顶。原来打算在郑国毫无准备的时候，进行突然袭击。现在郑国使臣老远地跑来犒劳军队，这说明郑国早已有了准备，要偷袭就不可能了。
　　
　　孟明视故作镇定，收下了弦高送来的礼物，对弦高说：“我们来是为了滑国，不是去郑国的。”
　　
　　弦高走后，孟明视对诸将解释说：“我军千里跋涉，只能出其不意，打败郑国。现在郑国知道我军来了，必然做好了准备，攻城攻不下来，围城兵又不够。现在滑国没有准备，不如袭击滑国，多抢他点东西，回去可以对主公有个交代。”那夜三更，三个将军分作三路，一下子击破了滑城，滑君逃奔到翟国去了，秦兵大肆抢掠，连人带东西，把滑城抢劫一空。
　　
　　就这样，郑国避免了一次灭亡的命运。
　　
　　其实，弦高这个郑国使臣完全是山寨版的。弦高只是郑国的一个牛贩子，根本不是什么郑国的使臣。这个弦高赶了牛到洛邑去做买卖，正好碰到秦军。他看出了秦军是来偷袭的，自己去向郑国报告已经来不及。他急中生智，冒充郑国使臣骗了孟明视，一面派人连夜赶回郑国国君郑穆公报告。
　　
　　郑穆公接到弦高的信，急忙叫人到北门去观察秦军的动静。果然发现秦军上下已“束载、厉兵、秣马”，准备作战了。他就老实不客气，向秦国的三个将军下了逐客令，说：“你们在郑国住了不少时间了吧，我们实在供应不起。听说你们就要离开，郑国有原圃，就像秦国有具囿一样，请你们自己去猎取麋鹿，让我们闲暇一下如何？”
　　
　　秦国留在郑国的这三个将军知道已经泄露了机密，只得连夜逃走。杞子逃亡到齐，逢孙、扬孙逃亡到宋。
　　
　　当郑国君主要奖赏弦高时，他却婉言谢绝说：“作为商人，忠于国家是理所当然的，如果受奖，岂不是把我当作外人了吗？”弦高在推辞了奖赏后就带着他的宗族迁徙到东夷地区安家，以后终身都没有回到过郑国。
　　
　　孟明视率部还师的途中，又遭到了晋国的伏击。原来，晋国侦知秦伐郑，遂命先轸率军秘密赶至崤山，并联络当地姜戎埋伏于隘道两侧。秦军重返崤山时，疏于戒备。晋军见秦军已全部进入伏击地域，立即封锁峡谷两头，突然发起猛攻。晋襄公身着丧服督战，将士个个奋勇杀敌。秦军身陷隘道，进退不能，惊恐大乱，全部被歼。孟明视、西乞术、白乙丙等三帅被俘。这就是历史上着名的崤之战，标志晋、秦关系由友好转为世仇。（刘继兴）