《清史稿》如此称道辜鸿铭："庚子拳乱致使联军北犯。汤生（辜鸿铭）以英文写就《尊王篇》一文，向列强讲明大义，列强才知道中华以礼教立国，才同意议和。"他曾与泰戈尔同获诺贝尔文学奖提名，精通英、法、德、拉丁、希腊、马来亚等九种语言，获十三个博士学位，第一个将中国的《论语》、《中庸》用英文和德文翻译到西方；向日本首相伊藤博文大讲孔学，与文学大师列夫·托尔斯泰书信来往，讨论世界文化和政坛局势，被印度圣雄甘地称为"最尊贵的中国人"。李大钊曾说："我以为，中国两千五百余年的文化能够出一个辜鸿铭先生，就足以扬眉吐气于世界。"20世纪30年代的北京大学英文教授温源宁则说："在生前，辜鸿铭已经成了传奇人物；逝世之后，恐怕有可能要化为神话人物了。"

    辜鸿铭何许人也？他究竟有怎样的出身和家庭背景？能在晚清掀起如此波澜?辜鸿铭的先祖本姓陈，世代在福建厦门同安捕鱼为生。到陈敦源时，因酒醉失手伤人，为避官府缉拿，携带家眷远渡南洋，最后在马来半岛的槟榔屿落户。事过境迁，陈敦源痛定思痛，思念祖国，罪疚之心难以释怀，于是干脆改姓辜，以示悔罪。1857年7月18日，辜鸿铭出生于一个橡胶园内，他的母亲是位金发碧眼的西洋人，讲英语和葡萄牙语。这种家庭环境下的辜鸿铭自幼就对语言有着出奇的理解力和记忆力。

    1840年，英国的炮舰打开了中国的大门。辜鸿铭的父亲对他说："你可知道，我们的祖国已被放在砧板上，恶狠狠的侵略者正挥起屠刀，准备分而食之。我希望你学通中西，担起富国治国的责任，教化欧洲和美洲。"1867年，10岁的辜鸿铭到当时最强大的西方帝国去学习。临行前，他的父亲在祖先牌位前焚香告诫他说："不论你走到哪里，不论你身边是英国人、德国人还是法国人，都不要忘了，你是中国人。"到了英国，辜鸿铭从西方最经典的文学名著入手，以最朴拙的死记硬背办法很快掌握了英文、德文、法文、拉丁文、希腊文，并以优异的成绩被著名的爱丁堡大学录取，后又赴德国莱比锡大学等著名学府求学。当林语堂来到莱比锡大学时，辜鸿铭的著作已是学校指定的必读书了。完成学业后的辜鸿铭又开始埋头研究中华文化,并回到祖国大陆，继续苦读中国典籍。他在晚清实权派大臣张之洞幕府中任职二十年，自号"汉滨读易者"。

    "岂是好舌辩，我只是不得已而已！"这是辜鸿铭喜欢引用的孟子语录。在现实生活中，他是直追东方朔的能言善辩之士，一个为中外称道的讽刺天才。在英国留学时，每逢中国传统节日，他一定要在房间里朝东方摆个祭台，敬上酒馔，遥祭祖先。房东老太揶揄道："你的祖先什么时候会来享受你这些大鱼大肉哇？"他响亮地回敬："自然是在贵先人闻到你们在墓地敬献的鲜花花香之前！"

    一次外国友人宴请辜鸿铭，大家推让位置，最后让他坐在了首席。席间有人问孔子之教究竟好在哪里。辜鸿铭答："刚才诸位互相推让上座就是行孔子之教，如果以西洋的'优胜劣败'为主旨，则今天势必要等到大家你死我活竞争一番决出胜败，然后才能定座动筷子。"

    外国人问他："为什么中国人都留辫子？"他反唇相讥："那为什么外国人留胡子呢？"

    辜鸿铭知名度最高的世界级辩护，乃是为纳妾制所作的。当时一位洋夫人问他为什么不能"一个妻子有多个丈夫呢"，他振振有词地答："夫人可曾见过一只茶杯配四把茶壶？"

    英国作家毛姆来中国，想见辜。毛姆的朋友就给辜写了一封信，请他来。可是等了好长时间也不见辜来。毛姆没办法，自己找到了辜的小院。一进屋，辜就不客气地说："你的同胞以为，中国人不是苦力就是买办，只要一招手，我们非来不可。"毛姆极为尴尬，不知所对。

    辜鸿铭在北京大学讲课时对学生们公开说："我们为什么要学英文诗呢？那是因为要你们学好英文后，把我们中国人做人的道理，温柔敦厚的诗教，去晓喻那些四夷之邦。"

    辜鸿铭一生主张皇权，可慈禧太后过生日，他却赋诗道："天子万年，百姓花钱。万寿无疆，百姓遭殃。"

    有一次，袁世凯对驻京德国公使说："张中堂（张之洞）是讲学问的，我是不讲学问的，我是办事的。"辜鸿铭听后讽刺道："当然，这要看所办的是什么事，如是老妈子倒马桶，自然用不着学问；除倒马桶外，我还不知道天下有何事是无学问的人可以办到的。"

    一代鸿儒沈曾植曾当众羞辱他："你说的话我都懂，你要懂我的话，还须读二十年中国书。"自此辜更是发愤用功。十数年后他公然向沈曾植挑战："请教老前辈，哪一部书老前辈能背，我不能背，老前辈能懂，我不懂？"