章太炎学问淹博，造诣精深，是灵光岿然的国学大师，但他的疯癫是出了名的，狂也是出了名的。他持论偏激，行为怪诞，自称"章神经"。早年在日本，东京警视厅让他填写一份户口调查表。原是例行公事，章太炎却十分不满，所填各项为："职业——圣人；出身——私生子；年龄——万寿无疆。"这与英国文学家王尔德有异曲同工之妙。此公赴美演讲时，海关检查员问他有什么东西需要报关，他说："除了天才，别无他物！"真是神气非凡。

    袁世凯弄权，为了拉拢这位"章疯子"，曾经聘他为"总统府的高等顾问"，并颁发勋章给章太炎。然而袁世凯很快就发现自己看走了眼，他知道了章太炎是一个不好利用的人。而章太炎在袁世凯手下做了一阵"官"以后，逐渐地认清了袁世凯的为人。他发觉袁世凯是一个居心叵测、想要葬送民国恢复封建专制的野心家。加上处处听来和看到的袁世凯的桩桩件件龌龊事，便要去找那位独夫民贼好好理论一番。

    大冷的天气，他蹬一双破棉靴，穿一领油油的羊皮袄，手中绰一把鹅毛扇，扇坠吊着袁世凯颁给他的大勋章，直闯总统府。接待员将他安置在接待室中等候，他眼见国务总理熊希龄谈过了，副部长向瑞琨谈过了，还轮不到他。一怒之下，骂道："向瑞琨，一个乳臭未干的小孩子见得，难道我见不得？"他径直往里闯，警卫阻拦，双方立刻起了冲突，章太炎索性一不做，二不休，操起桌上的花瓶朝大总统画像猛力掷去。随后又将接待室中的桌椅板凳一应摆设全部砸了个稀烂。

    袁世凯自然恼怒异常，可迫于舆论的压力，他不好给章太炎派罪名，就定了个"疯子病发违禁"的滑稽名目，将他幽禁在北京钱粮胡同的新居。在钱粮胡同的居所，无法出门，就在八尺见方的宣纸上大书"速死"二字，悬挂于厅堂正中。然后满屋子遍贴"袁世凯"字样，以杖痛击，称之为"鞭尸"。

    闹归闹，可还是出不去。于是章太炎又决定绝食。谁劝也不行。老章饿得直打晃了，他的学生王揖唐来了。老章说："你给老袁当说客吗？"王说："不是。"然后两个人闲扯了半天，王漫不经心地说："听说先生想绝食而死？你想，袁世凯要杀你不是太容易了吗？他为何不杀你？就是不想担一个'杀士'的千秋骂名。现在可好了，你自己想死，这下可遂了袁贼的心愿了。"章太炎一听这话，有道理，马上坐了起来，大喊一声："上饭！"

    "章疯子"也有不疯的时候。日寇侵华，他说："日本侵略者想要灭亡中国，中国人应当加紧研究本国的灿烂文化，发扬民族主义精神，唤起爱国主义思想。"1936年夏，章太炎给学生讲课，但是在开讲以后不久，他的气喘病发作了。病得最严重的时候，饮食都难以下咽，却还是挣扎着给学生授课。他的夫人劝阻他，他回答说："饭可以不吃，书仍然要讲。"讲完最后一堂课以后，他倒在床上不能起来了，卧床不到十天，于6月14日与世长辞。他死后，他的家属奉他临终遗言，将他的遗体安葬于浙江青田他平生最敬仰的刘伯温的墓旁。