范缜（ｚｈěｎ）是南北朝齐、梁间著名的思想家、杰出的无神论者。在他生活的那个时代，佛教盛行。在当时的都城建康，上自皇帝及文武官员、大小贵族，下到平民百姓、贩夫走卒，都非常信奉佛教，修建了大量寺院佛塔。
    南齐竟陵王萧子良是齐武帝萧赜（ｚé）的第二个儿子，地位十分显赫。他喜欢广交朋友，经常在郊外鸡笼山的别墅里，与当时的社会名流聚首谈天。由于他笃信佛教，因此他的宾客中也有和尚，他将他们奉为上宾，盛情款待。
    但是，范缜却不相信佛教。他公开宣扬无神论，惹得萧子良非常恼火。
    有一次，萧子良质问范缜：“你不相信因果报应，又怎么解释为什么人生来有富贵贫贱之分呢?”
    范缜从容不迫地回答：“人的一生好比树上盛开的花朵，当一阵风吹来，花瓣自然会随风纷纷飘落。有的穿过窗户飘落在座席上，而有的则越过篱笆落到了粪坑里。落在座席上的是像您一样的王公贵族，而掉在粪坑里的就是像我一样的平民百姓。人的贫穷贵贱虽然不相同，但因果又在哪里呢?”
    这一番话让萧子良在众多宾客面前哑口无言。
    范缜还以笔作枪进行反击，写出了著名的唯物主义杰作《神灭论》。他针对佛教所宣扬的人的灵魂可以脱离形体独立存在、人死之后形体灭亡但精神可以依附于其他形体的论点，指出：人的精神和形体是互相结合的统一体，精神必须依附于形体而存在，必然随形体灭亡而灭亡。他形象地把人的形体与精神的关系，比作刀刃与锋利的关系，没有刀刃，锋利又从何谈起?同样，形体不存在了，精神又从哪儿来呢?
    范缜的《神灭论》发表之后，朝野上下一片哗然，萧子良更是拉来许多高僧与范缜辩论，然而谁也驳不倒他。有个佛教信徒王琰讥笑范缜：“范先生呀，您不信神灵，那您连祖先的神灵在哪里恐怕也不知道了。”
    范缜冷笑一声，回敬道：“真是可惜呀，王先生。您既然知道您的祖先神灵在哪里，干嘛不早点去找他们呢?”
    萧子良见围攻的办法没用，又想出了用高官厚禄收买范缜的计策。一天，萧子良的亲信来到范缜家中，劝诱范缜说：“像你这样有才华的人，何必写什么文章跟宰相作对?倒不如把文章收回去，再弄个中书郎当当。”
    范缜哈哈大笑，说道：“我范缜如果是个卖文求官的人，那我早就当了尚书令这样的大官了，又岂止一个小小的中书郎呢?”
    萧子良的亲信把范缜的一席话带了回去，气得萧子良只能干瞪眼，一点办法也没有。
    南齐王朝是个短命的王朝，只存在了二十二年，就爆发了内乱。雍州刺史萧衍带兵攻进建康，公元５０２年，萧衍灭掉南齐，建立梁朝，萧衍称帝，也就是梁武帝。