西汉时期，曾经出现过一个特殊的社会阶层--“游侠”。这一阶层的人“轻死重气，结党连群”，“驰鹜于闾阎，权行州域，力折公侯”，“以匹夫之细，窃杀生之权”，造成了很大的社会影响。西汉京城长安地区游侠之风尤盛，其中较着名的有郭解、万章、楼护、陈遵、原涉、朱安世、张回、赵君都、贾子光等人。这些所谓游侠大多具有两面性，他们在地方上一方面除暴安良，扶弱济贫，解危救困；另一方面自己又恃强凌弱，横行乡里。欺压良善。

　　长安游侠都曾做过一些“赈穷周急”仗义行侠的事情。自河内轵县(今河南济源县)迁徙茂陵的名侠郭解有一外甥，曾依仗乃舅威势，争胜斗狠，在与人饮酒时，欺凌对方，被酒友杀死。郭解的姐姐强令他为子报仇，郭解将凶手抓获，了解到实情后，认为这件事责任在于自己的外甥不讲道理，对方将其杀死是应该的，便将凶手放了。洛阳曾有两仇家互相残杀，当地贤豪调解多次无效，郭解闻讯，连夜起程去解决纠纷，最终使这两仇家化干戈为玉帛。长安游侠万章与中书令石显相善，后石显失势，被逐出长安，临行前石显欲以百万家产赠与万章，万章却坚辞不受，有人问万章原因，他解释说：“我曾以一介布衣为石君所看重。现在石君因事家破，我不但不能相救，却还要趁机索取他的财物，这是以石氏之祸为万氏之福的不义之举啊。”自山东来到长安的游侠楼护有一个过去的朋友，名叫吕公。吕公夫妻年老无子，投奔楼护门下，楼护便与他们同吃同住。待若上宾，时间久了。楼护的妻子感到厌烦，便想将吕公夫妻赶走。楼护知道后，流着泪责备他妻子说：“吕公是我的故旧，他现在年老无依，才托身于我，从道义上讲我是应当奉养他到老的。”此后，楼护一直将吕公夫妻奉养到去世。茂陵游侠原涉也曾“振施贫穷赴人之急”。《汉书?游侠传》记载，有一次原涉应朋友之邀去赴宴，当到达朋友家所在的里巷时，有人告诉他这里有个人死了母亲，因家贫无力殓葬，原涉闻此便亲往丧家去吊唁问候，并嘱其先给死者洁身沐浴，其它事情等他回来再说。原涉来到朋友家，只是叹息，不肯入席，朋友问其故，原涉说：“邻人的母亲去世了，却无力收葬，我哪有心思饮宴呢?还是请你把酒席撤了吧。”在座的宾客们问他该怎么办?他便将丧葬所需的衣被棺木、饭含之物写在竹简上，吩咐各位宾客分头去购置。太阳偏西时，东西都买回来了，原涉才说：“现在可以吃饭了。”饭后，原涉亲自带领宾客们将棺物送去，并帮助丧家将其母入葬。

　　长安游侠在行善为侠的同时，却并不检点自己的行为，常常是为所欲为，不计后果。陈遵行为放荡，不拘礼节，他在被朝廷任为河南太守时，仍然我行我素，曾与其弟到寡妇左氏家饮宴作乐，晚上还留宿左家，让左寡妇像奴婢一样伺侯他就寝。司直以此劾奏他“乱男女之别”，污损了朝官的声誉。陈遵因此而被免官，但他并不在乎，依然广纳宾客，饮宴作乐。原涉公然僭越礼制，藐视朝廷，他明目张胆地在茂陵旁边为武帝陪葬的达官贵戚茔域修筑道路，并将之命名为南阳阡(原涉之父曾在南阳为官)。他还大规模修建自家的坟茔祀庙，起高大围墙，筑两重门。楼护则背信弃义，卖友求荣。他在做广汉太守时，其好友之子吕宽因反对王莽专权被通缉，吕宽逃到广汉，想到楼护处避难，谁知他一登门即遭楼护拘捕，并被献与王莽，楼护因此而被王莽封为息乡侯。郭解年轻时曾干过拦路抢劫、入室盗窃、窝藏逃犯、铸造假币、盗发坟墓等勾当，可谓劣迹斑斑，坏事做绝。

　　这些游侠平日鸡鸣狗盗，寻衅滋事，骚扰百姓尚且不说，更有甚者草营人命，动辄杀人。《汉书?游侠传》记载：郭解内怀害人之心，稍有不如意，便枉杀很多人。有一次郭解外出，路上有个人没有回避，郭解的门客便要杀他，只是由于其主子当时想沽名钓誉，以显其谦恭，才没有让门客将此人杀死。郭解徙居茂陵时，其党羽云集，大量赠送钱财为其送行。县吏杨季主的儿子怕生出事端，阻止了送行者，郭解的侄子即因此而将他杀死。如此还不解气，其门客又将杨季主也杀了，杨季主的家人上书官府，又被他们杀于官府门前。

　　原涉也与郭解性情相似，“外温仁谦逊，而内隐好杀。睚眦于尘中，触死者甚多。”有人只因说了他一句坏话，便横尸街头。原涉在茂陵附近，僭越礼制修建坟茔祀庙，县吏王游公建议县令尹公隳坏其冢舍，原涉闻讯即“遣长子初从车二十乘劫王游公家”，并“杀游公父及子，断两头去”。后来，原涉又找机会将尹公也杀死了。

　　这些游侠除指使子侄门客为自己报怨杀人外，还豢养刺客，兼营替人B仇的买卖。他们胆大包天，嗜杀成性，一般平民百姓自不在话下。就连朝中大臣也敢刺杀。景帝时的名臣爰盎因不愿在景帝面前给梁王说好话，梁王怀恨在心，便买通刺客，将爰盎刺杀于安陵郭门外。

　　这伙人之所以敢在西汉政府严密控制的京畿地区恣意妄为，是因为他们大多都有朝中高官作靠山，有的甚至本人即“一身而二任”，既是游侠，又是朝官。《汉书?游侠传》称他们“皆借王公之势，竞为游侠，鸡鸣狗盗，无不宾礼。”迁徙茂陵的河内游侠郭解即与大将军卫青有联系。茂陵徙民时，郭解亦在列，但他不愿离开自己的势力范围，便托卫青在武帝面前为其讲情，可见其交情之深。万章曾攀附权阉中书令石显，并“得显权力，门车常接毂。”楼护则直接充当权倾朝野的王氏五侯(成都侯王商，平阿侯王谭，曲阳侯王根，红阳侯王立，高平侯王逢时，此五人皆为成帝母舅，因他们同日封侯，故时人谓之“王氏五侯”)的门客。《汉书?游侠传》载：当时官居大司马、卫将军的成都侯王商曾屈尊亲往楼护家中探望他。杜陵游侠陈遵出身于官宦之家，其祖父陈遂与宣帝有旧交，并因此而官至廷尉，陈遵本人也曾做过河南太守，九江、河内都尉等二千石高官。茂陵大侠原涉的父亲曾为南阳太守，原涉本人曾被大司徒史丹荐为谷口令，后又被王莽任为镇戎大尹(即天水太守)。

　　长安游侠目无法纪，恣意妄为，严重影响了西汉王朝的政局稳定。为了控制局面，西汉政府采取了不同的政策来分化瓦解游侠势力。这些政策大致包括三条，一是拉拢收买，为我所用；二是迁徙异地，使其孤掌难鸣；三是收捕镇压，杀一儆百。