放在书的正文之前的是“序”，主要是说明书的内容以及与之有关的问题。请别人写的称“代序”，作者自写的称“自序”。

　　

　　放在书的正文后面的是“跋”，主要叙述书的内容或作补充说明。“跋”实际上就是“后序”，一般都由该书作者自己撰写。

　　

　　为文章或书籍作序，早在春秋战国的时候就已经开始。“序”在古代一般是放在正文后面的，到了晋代、南北朝，“序”才被移至正文的前面。到了宋代苏东坡讳“序”字而改写作“叙”，所以现“序”与“叙”通用。