随着瑞金红色旅游的不断升温，来瑞旅游、参观学习、接受革命传统教育的各地旅客、专家学者、新闻媒体络绎不绝。因为职业的关系，笔者常常会被一些朋友、媒体记者问及：红军历史上有红一、红二、红四方面军，为什么就单单没有红三方面军？这个看似简单的问题，回答的简单了，还真不能自圆其说。追本逐末，笔者经多方查阅史料，综合分析，终于明白个中具体缘由。
　　
　　所谓方面军，通常是指由两个以上军团（也称集团军）组成，并担负某个战略区域的全部作战任务的野战军主力部队。苏区时期，随着各农村革命根据地和红军队伍的发展壮大，为便于指挥，中共中央军委于1930年4月15日首次提出：“必须成立军团以上的统一指挥机关，目前应该准备成立的这种机关有三：一是湘鄂赣交界的三、四、五军，一是湘鄂边界的二、六、十等军，一是闽粤桂的十一、十二、七等军。”这里所说的湘赣鄂交界的三、四、五军，是指朱毛军及彭德怀所领导的部队；湘鄂边界的二、六、十等军是指贺龙所领导的队伍；闽粤桂的十一、十二、七等军则是指由邓小平、古大存等所领导的部队。但是，随着形势的发展，5月在上海召开的全国红军代表会议，又决定把主力红军组成4个军区：四、三军为第一军区，总指挥是朱德；三、六军为第二军区，总指挥是贺龙；五、八军为第三军区，总指挥是彭德怀；十、十二军为第四军区。显然,这里所说的第一军区是指赣南闽西革命根据地；第二军区是指湘鄂边革命根据地；第三军区是指湘鄂赣边革命根据地；第四军区则是指方志敏等所领导的赣东北、鄂东南革命根据地。根据这一命令，红一、红二、红三军团相继成立。而红十、十二军则因为各种原因未成立第四军团（当然，这又是另一个党史专题了）。
　　
　　随着“立三左倾中央”的当权，1930年6月20日，中共中央发出《中央军委长江办事处工作计划》再次规定：“红军依照向武汉长江发展的目标，分四（个）方面军，第一军团下属第三、四、十军，总指挥朱德，政治委员毛泽东；第二军团下属第五、八军，总指挥彭德怀；第三军团下属第二、六军，总指挥贺龙，政治委员周逸群；第四军团下属第一、九团。这四个军团应当迅速成立。”首次明确作出了成立方面军的决定。这个决定虽然早在1930年6月就发布，但实际上各方面军正式成立时间先后竟长达6年：红一方面军于1930年8月在浏阳永和成立；第四方面军于1931年11月7日在黄安县七里坪成立；红二方面军则迟至1936年7月初，长征到达四川甘孜后，才由红二军团（贺龙部）、红六军团（任弼时、肖克部）及由红九军团改编过来的红三十二军合编正式成立。
　　
　　显然，按中央的决定，彭德怀所领导的部队是准备成立红三方面军的。但彭德怀对准备成立红三方面军，一开始就持保留意见。1930年6月下旬，红五军会同红五军第五纵队在鄂东南的刘仁八镇召开前委会议。据《彭德怀自述》记述：“会上，滕代远、何长工传达了当时的中央会议精神……三军团由红五军扩编，辖五、八军和十六军。8月1日要扩大到五万人,准备成立第三方面军。”对扩编为三军团，彭德怀同志说：“我开始是不同意的。”他认为现在部队还不够强大，“何必要虚张声势，搞一些花架子，实际上不能提高战斗力。”因为大家赞成，他就少数服从多数，遵照中央的指示，宣布成立红三军团。但是，对于准备成立比军团更高一级的红三方面军，他并不同意。
　　
　　1930年8月，为执行“立三左倾中央”攻打长沙，实现“会师武汉，饮马长江”的目的，红三军团攻打长沙失败后，红一军团也从南昌赶至浏阳永和与红三军团会师，准备再攻长沙。根据中央的决定，为便于统一红军指挥，8月23日，红一军团与红三军团召开前委联席会议，决定正式成立红一方面军。彭德怀同志提议三军团编为一方面军建制，会议一致同意。当然，对促成红一方面军的成立，毛泽东做了大量的工作，得到了彭德怀的大力支持。这样，在中央革命根据地同一战略区内成立红三方面军已无必要。事实上，当初中央决定由红五、八军再发展为方面军，规定其活动地域为湘鄂赣革命根据地这一设想，红三军团也没有执行。红一方面军成立后，红三军团再未回到湘鄂赣，一直留在中央革命根据地，在红一方面编制内同红一军团及其它军团并肩作战。
　　
　　1933年秋，中革军委曾有过把新成立的七、八、九、十这四个军团合编为第三方面军的计划，但第五次反“围剿”失败后，由于这四个军团一部分组成北上抗日先遣队，一部分跟第一方面军参加长征，合编计划未能实现。此后，中共中央及中革军委未再提及成立红三方面军。其它独立较大的湘鄂赣、闽粤赣、湘赣、闽浙赣、陕甘革命根据地，由于不具备成立方面军的条件,更不可能成立红三方面军。因此，红军时期，除成立了红一、二、四方面军外，始终未组成红三方面军。