邓世昌祖籍广东番禺，中日甲午战争时为致远号巡洋舰管带，在1894年9月海战中捐躯报国。

　　在中日海战中，致远舰不幸舰体受伤，弹药断绝。管带（舰长）邓世昌沉着镇静，指挥部下令加足马力冲向日先锋指挥舰吉野号，决计与敌寇同归于尽。吉野见状仓皇躲避，集中所有快炮及鱼雷攻击致远舰。致远舰不幸被鱼雷击中，锅炉迸裂，舰体下沉，全舰二百五十名将士落海。这时，邓世昌的随从刘忠抓过一个救生圈投给他，邓世昌没有接受，大声说道："全舰弟兄都为国尽忠，我又怎能苟且偷生！"邓世昌平时养有一条体型硕大的狼狗，非常忠于主人，日夜不离他左右。狗当时也在致远舰上。见主人落水，爱犬游到邓世昌身边，衔着他的胳膊，被他推开。爱犬不忍离去，又衔住他的辫发。最后邓世昌望海浩叹，卡住爱犬的脖子，沉入了海底。

　　邓世昌及其将士壮烈殉国后，举国上下一片悲愤，威海百姓自发出海打捞英雄们的尸体，当地到处流传着"通商卖国李鸿章，战死沙场邓世昌"的歌谣。

　　海战失利，朝廷震动。光绪皇帝垂泪撰联："此日漫挥天下泪，有公足壮海军威。"并赐予邓世昌"壮节公"谥号，追封"太子少保"，御笔亲撰祭文、碑文各一篇。李鸿章也在《奏请优恤大东沟海军阵亡各员折》中为其表功，说："……而邓世昌、刘步蟾等人功不可没。"清廷还赐给邓母一块用三百两黄金制成的"教子有方"金匾，拨给邓家白银十万两以示抚恤。邓家用此款在原籍广东番禺为邓世昌修建了衣冠冢，建起邓氏宗祠。