"六载固金汤，问何时忽坏长城，孤注空教鞠尽瘁；双忠共坎壈，闻异类亦钦伟节，魂归相送面如生。"这是林则徐挽关天培的一副对联。

    关天培，字仲因，号滋圃，江南淮安府山阳县(今江苏淮安县)人，行伍出身。嘉庆八年23岁时考取武庠生。道光六年任太湖营水师副将时，督押海运漕米船自吴淞到天津，途中遇到惊涛骇浪，但他指挥若定最终安全抵达，受到特别嘉奖，提升为江南苏松镇总兵。道光十三年任广东水师提督。

    关天培调任广东水师提督的这年，正是英国商务监督律劳卑率兵船蛮横闯入广东省河之后，为了加强海防，清政府调他到这个当时是全国对外交往和贸易的唯一口岸城市——广州。关天培面临着艰巨的任务，为了专心致志搞好海防，先让妻子回老家侍奉母亲，自己则带着三个家丁到广州赴任。

    鸦片战争爆发后，关天培督率水师，坚守阵地，并积极组织渔船、蟹艇，利用各种机会袭击侵略军。道光二十年十一月，琦善以钦差大臣和两广总督的身份抵达广州，一反林则徐所为，遣散兵勇，尽撤海防，将关天培数年来辛苦经营的虎门三道防线并木排铁链全部毁弃。关天培为此感到十分痛心，一再要求琦善采取抵抗的积极措施，都遭到拒绝。同年十二月十五日，英军突然袭击并攻占大角、沙角炮台，副将陈连升壮烈牺牲，虎门形势十分危急。当时，关天培与总兵李廷钰各只有老弱病残的士兵几百人，分别守在靖远、威远两炮台，关天培请琦善派兵支援，琦善仅派来二百来人进行敷衍。道光二十一年二月初六，英军大举进攻，关天培在孤军无援的绝境下，决心死守阵地，以死报国。他将自己的财物全部分赠将士，鼓励他们英勇杀敌，而自己则在炮台昼夜督战。炮兵不幸战死后，关天培亲自装填火药点炮杀敌。自上午十时至下午七时，与敌军激战达十小时之久。他身受几十处创伤，看到敌人摸上来，依然手持大刀奋力拚杀，后被炮弹击中，英勇牺牲。固守阵地的战士也全部壮烈捐躯。据说他死之后依然持刀站立不倒，虎目圆睁，英兵不敢靠前。

    关天培早已作了国捐躯的准备，在牺牲前特地委派家丁将他的广东水师提督官印送走。开战前给家人寄去一个匣子，内放几枚牙齿和几套旧衣服，表示自己必死的决心。他的尸体由家丁在乱尸中找到，身体的一半已被炮火全烧焦了。出葬的那天，从各地赶来的文人和官员数百人为他穿孝送葬，沿路两旁悼念他的百姓们无不痛哭失声。