狐偃出身戎狄部落。其父狐突，在晋武公时出仕晋国。其兄狐毛。武公之子晋献公娶狐突的女儿生重耳和夷吾，狐偃和兄长狐毛辅助重耳。前636年，在赵衰、狐偃、胥臣、先轸的辅佐下重耳成为国君晋文公，狐偃帮助晋文公成为霸主，狐偃为上军将，是晋文公的首席谋士。