在战国初年的时候，楚国的国君楚惠王想重新恢复楚国的霸权。他扩大军队，要去攻打 宋国。

    楚惠王重用了一个当时最有本领的工匠。他是鲁国人，名叫公输般，也就是后来人们称 为鲁班的。公输般使用斧子不用说是最灵巧的了，谁要想跟他比一比使用斧子的本领，那就 是不自量力。所以后来有个成语，叫做“班门弄斧”。

    公输般被楚惠王请了去，当了楚国的大夫。他替楚王设计了一种攻城的工具，比楼车还 要高，看起来简直是高得可以碰到云端似的，所以叫做云梯。

    楚惠王一面叫公输般赶紧制造云梯，一面准备向宋国进攻。楚国制造云梯的消息一传扬 出去，列国诸侯都有点担心。

    特别是宋国，听到楚国要来进攻，更加觉得大祸临头。

    楚国想进攻宋国的事，也引起了一些人的反对。反对得最厉害的是墨子。

    墨子，名翟（音ｄí），是墨家学派的创始人，他反对铺张浪费，主张节约；他要他的 门徒穿短衣草鞋，参加劳动，以吃苦为高尚的事。如果不刻苦，就是算违背他的主张。

    墨子还反对那种为了争城夺地而使百姓遭到灾难的混战。这回他听到楚国要利用云梯去 侵略宋国，就急急忙忙地亲自跑到楚国去，跑得脚底起了泡，出了血，他就把自己的衣服撕 下一块裹着脚走。

    这样奔走了十天十夜，到了楚国的都城郢都。他先去见公输般，劝他不要帮助楚惠王攻 打宋国。

    公输般说：“不行呀，我已经答应楚王了。”

    墨子就要求公输般带他去见楚惠王，公输般答应了。在楚惠王面前，墨子很诚恳地说： “楚国土地很大，方圆五千里，地大物博；宋国土地不过五百里，土地并不好，物产也不丰 富。大王为什么有了华贵的车马，还要去偷人家的破车呢？为什么要扔了自己绣花绸袍，去 偷人家一件旧短褂子呢？”

    楚惠王虽然觉得墨子说得有道理，但是不肯放弃攻宋国的打算。公输般也认为用云梯攻 城很有把握。
墨子直截了当地说：“你能攻，我能守，你也占不了便宜。”

    他解下了身上系着的皮带，在地下围着当做城墙，再拿几块小木板当做攻城的工具，叫 公输般来演习一下，比一比本领。

    公输般采用一种方法攻城，墨子就用一种方法守城。一个用云梯攻城，一个就用火箭烧 云梯；一个用撞车撞城门，一个就用滚木擂石砸撞车；一个用地道，一个用烟熏。

    公输般用了九套攻法，把攻城的方法都使完了，可是墨子还有好些守城的高招没有使出 来。

    公输般呆住了，但是心里还不服，说：“我想出了办法来对付你，不过现在不说。”

    墨子微微一笑说：“我知道你想怎样来对付我，不过我也不说。”

    楚惠王听两人说话像打哑谜一样，弄得莫名其妙，问墨子说：“你们究竟在说什么？”

    墨子说：“公输般的意思很清楚，不过是想把我杀掉，以为杀了我，宋国就没有人帮助 他们守城了。其实他打错了主意。我来到楚国之前，早已派了禽滑釐等三百个徒弟守住宋 城，他们每一个人都学会了我的守城办法。即使把我杀了，楚国也是占不到便宜的。”

    楚惠王听了墨子一番话，又亲自看到墨子守城的本领，知道要打胜宋国没有希望，只好 说：“先生的话说得对，我决定不进攻宋国了。”

    这样，一场战争就被墨子阻止了。