楚国自从被秦国打败以后，一直受秦国欺负，楚怀王又想重新和齐国联合。秦昭襄王即 位以后，很客气地给楚怀王写信，请他到武关（在陕西丹凤县东南）相会，当面订立盟约。

    楚怀王接到秦昭襄王的信，不去呢，怕得罪秦国；去呢，又怕出危险。他就跟大臣们商 量。

    大夫屈原对楚怀王说：“秦国强暴得像豺狼一样，咱们受秦国的欺负不止一次了。大王 一去，准上他们的圈套。”

    可是怀王的儿子公子子兰却一股劲儿劝楚怀王去，说：“咱们为了把秦国当做敌人，结 果死了好多人，又丢了土地。

    如今秦国愿意跟咱们和好，怎么能推辞人家呢。”

    楚怀王听信了公子子兰的话，就上秦国去了。

    果然不出屈原所料，楚怀王刚踏进秦国的武关，立刻被秦国预先埋伏下的人马截断了后 路。在会见时，秦昭襄王逼迫楚怀王把黔中的土地割让给秦国，楚怀王没答应。秦昭襄王就 把楚怀王押到咸阳软禁起来，要楚国大臣拿土地来赎才放他。

    楚国的大臣们听到国君被押，把太子立为新的国君，拒绝割让土地。这个国君就是楚顷 襄王。公子子兰当了楚国的令尹。

    楚怀王在秦国被押了一年多，吃尽苦头。他冒险逃出咸阳，又被秦国派兵追捕了回去。 他连气带病，没有多久就死在秦国。

    楚国人因为楚怀王受秦国欺负，死在外头，心里很不平。特别是大夫屈原，更是气愤。 他劝楚顷襄王搜罗人才，远离小人，鼓励将士，操练兵马，为国家和怀王报仇雪耻。

    可是他这种劝告不但不顶事，反倒招来了令尹子兰和靳尚等人的仇视。他们天天在顷襄 王面前说屈原的坏话。

    他们对楚顷襄王说：“大王没听说屈原数落您吗？他老跟人家说：大王忘了秦国的仇 恨，就是不孝；大臣们不主张抗秦，就是不忠。楚国出了这种不忠不孝的君臣，哪儿能不亡 国呢？大王，你想想这叫什么话！”

    楚顷襄王听了大怒，把屈原革了职，放逐到湘南去。

    屈原抱着救国救民的志向，富国强民的打算，反倒被奸臣排挤出去，简直气疯了。他到 了湘南以后，经常在汨罗江（在今湖南省东北部，汨音ｍì）一带一边走，一边唱着伤心的 诗歌。

    附近的庄稼人知道他是一个爱国的大臣，都挺同情他　这时候，有一个经常在汨罗江上 打鱼的渔父，很佩服屈原的为人，但就是不赞成他那愁闷的样子。

    有一天，屈原在江边遇见渔父。渔父对屈原说：“您不是楚国的大夫吗？怎么会弄到这 等地步呢？”

    屈原说：“许多人都是肮脏的，只有我是个干净人；将多人都喝醉了，只有我还醒着。 所以我被赶到这儿来了。”

    渔父不以为然地说：“既然您觉得别人都是肮脏的，就不该自鸣清高；既然别人喝醉 了，那么您何必独自清醒呢！”

    屈原反对说：“我听人说过，刚洗头的总要把帽子弹弹，刚洗澡的人总是喜欢掸掸衣上 的灰尘。我宁愿跳进江心，埋在鱼肚子里去，也不能拿自己干净的身子跳到污泥里，去染得 一身脏。”

    由于屈原不愿意随波逐流活着，到了公元前２７８年五月初五那天，他终于抱着一块大 石头，跳到汨罗江里自杀了。

    附近的庄稼人，得到这个信儿，都划着小船去救屈原。可是一片汪洋大水，哪儿有屈原 的影儿。大伙儿在汨罗江上捞了半天，也没有找到屈原的尸体。

    渔父很难受，他对着江面，把竹筒子里的米撒了下去，算是献给屈原的。

    到了第二年五月初五那一天，当地的百姓想起这是屈原投江一周年的日子，又划了船把 竹筒子盛了米撒到水里去祭祀他。后来，他们又把盛着米饭的竹筒子改为粽子，划小船改为 赛龙船。这种纪念屈原的活动渐渐成为一种风俗。人们把每年农历五月初五称为端午节，据 说就是这样来的。