范雎是秦昭王的重要谋臣，在秦国征服六国的大业中作出了重要贡献。

　　

　　范雎曾是魏国大夫须贾的门客。有一回，须贾带着范雎出使齐国。齐襄王听说范雎挺有才干，就背地里打发人去见范雎，还送给他百两金子和一些牛羊作为见面礼，却被范雎坚决推辞。不明真相的须贾却怀疑范雎暗中串通齐国，回到魏国以后，就向丞相魏齐告发。魏齐听了以后，非常生气，下令严刑拷问范雎。打得他肋骨断了几根，门牙也掉了几颗。范雎只好装死，看守便用席子卷起他，扔在厕所里。魏齐还让那些门客往范雎身上撒尿，以警示其他人以后不要胡言乱语。

　　

　　所幸范雎没有死，他化名张禄，逃出魏国，到了秦国。范雎历尽艰险来到秦国的都城咸阳。当时秦国的实权掌握在宣太后和她的兄弟穰侯魏冉手里。范雎给秦昭襄王上了道奏章。秦王约定日子，准备在离宫接见他。

　　

　　走到半道上，范雎瞧见秦王的车马来了，故意装作不知道的样子，毫不回避。秦王身边护驾的侍从大声喊道：“大王来了。”范雎冷冷地说：“什么？秦国还有大王吗？”

　　

　　秦王这时也听见范雎在那儿嘟囔：“只听说秦国有太后和穰侯，哪儿有什么大王？”这句话正说到了秦王的心坎上。他赶紧把范雎请到宫里，屏退左右，然后和他单独交谈。

　　

　　秦王和范雎大有相见恨晚之意，范雎说：“秦国土地多，士兵又都十分勇敢，要想统治诸侯，也不是什么难事。可是十五年来却没有什么成就，这说明一方面丞相办事没有尽心竭力，另一方面大王您也有失策的地方啊！”秦王很好奇，问道：“我有什么失策的地方呢？”这时范雎发现有人躲在旁边偷听，他不敢提到宫里的事，就先说秦国对外的策略。

　　

　　范雎说：“齐国离秦国很远，中间还隔着韩国和魏国。大王要出兵攻打齐国，就算能获胜，也没法把两国连起来呀，所以我替大王着想，最好的策略是远交近攻。”秦王一听，很有兴趣地问：“什么是‘远交近攻’呀？”范雎解释道：“对离我们远的国家，比如齐国，要暂时与他们交好，先把一些邻近的国家攻下来，这样才能扩大秦国的土地，真正做到得寸则王有寸地，得尺者王有尺地，今舍近攻远，不亦谬乎！所以先把韩、魏两国兼并了，消灭齐国的日子也就为时不远矣。”秦王听了，连连点头称是，说：“秦国真要能打下六国，统一天下，就多亏先生了。”秦王拜范雎为上卿，并且按照他的谋划，把魏国、韩国作为主要的进攻目标。

　　

　　不久范雎又建议秦王废除太后的权力，又收回了穰侯的相印。然后，秦王拜范雎为丞相，封地在应（今河南宝丰西南），号为应侯。

　　

　　魏王感受到了来自秦国的威胁，非常害怕。魏国丞相魏齐听说秦国的丞相是魏国人，就派须贾到秦国来求和。范雎听说须贾到了秦国，便换了一身破旧的衣服去见他。