在战国七雄中，秦国在政治、经济、文化各方面都比中原各诸侯国落后。贴邻的魏国就 比秦国强，还从秦国夺去了河西一大片地方。

    公元前３６１年，秦国的新君秦孝公即位。他下决心发奋图强，首先搜罗人才。他下了 一道命令，说：“不论是秦国人或者外来的客人，谁要是能想办法使秦国富强起来的，就封 他做官。”

    秦孝公这样一号召，果然吸引了不少有才干的人。有一个卫国的贵族公孙鞅（就是后来 的商鞅），在卫国得不到重用，跑到秦国，托人引见，得到秦孝公的接见。

    商鞅对秦孝公说：“一个国家要富强，必须注意农业，奖励将士；要打算把国家治好， 必须有赏有罚。有赏有罚，朝廷有了威信，一切改革也就容易进行了。”

    秦孝公完全同意商鞅的主张。可是秦国的一些贵族和大臣却竭力反对。秦孝公一看反对 的人这么多，自己刚刚即位，怕闹出乱子来，就把改革的事暂时搁了下来。

    过了两年，秦孝公的君位坐稳了，就拜商鞅为左庶长（秦国的官名），说：“从今天 起，改革制度的事全由左庶长拿主意。”

    商鞅起草了一个改革的法令，但是怕老百姓不信任他，不按照新法令去做。就先叫人在 都城的南门竖了一根三丈高的木头，下命令说：“谁能把这根木头扛到北门去的，就赏十两 金子。”

    不一会，南门口围了一大堆人，大家议论纷纷。有的说：“这根木头谁都拿得动，哪儿 用得着十两赏金？”有的说：“这大概是左庶长成心开玩笑吧。”

    大伙儿你瞧我，我瞧你，就是没有一个敢上去扛木头的。

    商鞅知道老百姓还不相信他下的命令，就把赏金提到五十两。没有想到赏金越高，看热 闹的人越觉得不近情理，仍旧没人敢去扛。

    正在大伙儿议论纷纷的时候，人群中有一个人跑出来，说：“我来试试。”他说着，真 的把木头扛起来就走，一直搬到北门。

    商鞅立刻派人传出话来，赏给扛木头的人五十两黄澄澄的金子，一分也没少。

    这件事立即传了开去，一下子轰动了秦国。老百姓说：

    “左庶长的命令不含糊。”

    商鞅知道，他的命令已经起了作用，就把他起草的新法令公布了出去。新法令赏罚分 明，规定官职的大小和爵位的高低以打仗立功为标准。贵族没有军功的就没有爵位；多生产 粮食和布帛的，免除官差；凡是为了做买卖和因为懒惰而贫穷的，连同妻子儿女都罚做官府 的奴婢。

    秦国自从商鞅变法以后，农业生产增加了，军事力量也强大了。不久，秦国进攻魏国的 西部，从河西打到河东，把魏国的都城安邑也打了下来。

    公元前３５０年，商鞅又实行了第二次改革，改革的主要内容是：

    一、废井田，开阡陌（阡陌就是田间的大路）。秦国把这些宽阔的阡陌铲平，也种上庄 稼，还把以前作为划分疆界用的土堆、荒地、树林、沟地等，也开垦起来。谁开垦荒地，就 归谁所有。土地可以买卖。

    二、建立县的组织，把市镇和乡村合并起来，组织成县，由国家派官吏直接管理。这 样，中央政权的权力更集中了。

    三、迁都咸阳。为了便于向东发展，把国都从原来的雍城（今陕西凤翔县）迁移到渭河 北面的咸阳（今陕西咸阳市东北）。

    这样大规模的改革，当然要引起激烈的斗争。许多贵族、大臣都反对新法。有一次，秦 国的太子犯了法。商鞅对秦孝公说：“国家的法令必须上下一律遵守。要是上头的人不能遵 守，下面的人就不信任朝廷了。太子犯法，他的师傅应当受罚。”