从周平王元年（公元前770年），到周敬王四十四年（公元前476年），这三百多年间诸侯的力量逐渐强大，周天子已经徒有虚名，无力控制各诸侯了。这一完整的历史时期恰好与我国最早的一部编年体史书《春秋》（公元前722年一前481年）所记载的历史大致吻合，所以历史上就把这段历史时期称之为“春秋”时期。

　　

　　春秋后期，各诸侯兼并吞食的结果，只剩下秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏七个大诸侯国。此后，七国间的兼并征伐更加剧烈、频繁，直至公元前221年秦灭六国而最后统一，战争才逐渐停止。因此，后人就把这段历史时期称为“战国”时期。