曾国藩是军机大臣穆彰阿的得意高足，在道光末年中进士。一天，穆彰阿对他说："明日上朝，我决定正式向皇帝推荐你，你要有个准备，皇上或许要试你的才学。"曾国藩听了受宠若惊。第二天，穆彰阿上朝向咸丰皇帝保奏了自己的这个得意门生，请求皇上重用。咸丰皇帝听了，问他曾国藩有什么超人才能，惶急中穆彰阿脱口而出："曾国藩的超人才能是善于留神，过目不忘。"

    两天后，咸丰皇帝命太监传旨给穆彰阿，让曾国藩初一卯时在中和殿候见。穆彰阿大喜过望，忙叫来曾国藩，叮咛他好好准备，应付测试。初一这天曾国藩沐浴更衣，穿戴整齐，去了中和殿。太监说让他等着，便关上殿门走了。直到晌午时分，太监才来对他说："皇上今天没空，让你明日再来。"曾国藩怏怏不乐地走出皇宫，到军机大臣府把情况禀告了恩师。穆彰阿听了，沉思良久，突然问："大殿四壁挂着历代先皇的圣训,你记住了多少？这一定是圣上为试你才能而刻意安排的。皇上必定会马上再召你。"穆彰阿命令曾国藩在当天晚上把圣训全部背熟，并告诫说："你的前途，全在此一举了！"曾国藩自是彻夜诵读，背得滚瓜烂熟。

    果然，第二天一早，圣旨到，传曾国藩面见圣上。咸丰皇帝见了他后问道："昨天在中和殿上，一定看见了所挂的大清历代先皇的圣训，你可曾留意先皇的圣训都说了些什么？"曾国藩跪奏，将圣训背诵如流。几日后，圣旨下来，将曾国藩擢升为吏部侍郎。