和珅是当时著名的美男子，通满、汉、藏、维吾尔四种语言，写诗有一定水平。他比纪晓岚小二十六岁，比乾隆皇帝小三十九岁。他掌管国家内政，是理财能手，只不过把许多国家财产都理到他自己家里了。乾隆死后，他的家产被嘉庆皇帝抄没，当时又有"和珅跌倒，嘉庆吃饱"的说法。《红楼梦》的流传也与和珅有关。他非常喜欢这部书并把它推荐给乾隆，使之得以印行，同时也是他找人删改了《红楼梦》中"不合时宜"的文字并请人续写后四十回。

    纪晓岚是河北人，他一生主要担任文化、教育方面的官员。以博学多才著称，号称"无书不读，博览一世"。他是《四库全书》的总纂官，对四库的面貌起到了决定性的作用。他的《四库全书总目提要》、《四库全书简明书目》是重要的学术著作，笔记体小说《阅微草堂笔记》在当时享有盛名。纪晓岚与和珅在修《四库全书》过程中打过交道，和珅是《四库全书》的"正总裁"，领导纪晓岚这个"总纂官"，可见和珅还是纪晓岚的上司。

    野史还说纪晓岚阅历广博，性情诙谐，文字雍容淡雅。是一个大胖子，喜欢用大烟袋锅子。是名副其实的风流才子，80岁还"好色不衰"。