西周末年，周天子的统治变得非常混乱。

　　周厉王即位后，更是暴虐无道，放纵骄傲，国人都开始公开议论他的过失。

　　召公劝谏说：“人民忍受不了您的命令了！”厉王大怒，找来一个卫国的巫师，让他来监视那些议论的人，发现之后就立即杀掉。这样一来，议论的人少了，可是诸侯也不来朝拜了。周厉王变本加厉，国人没有谁再敢开口说话，路上相见也只能互递眼色示意而已。厉王见此非常高兴，得意地对召公说：“我能消除人们对我的议论了，他们都不敢说话了。”召公说：“这只是把他们的话堵回去了。堵住人们的嘴巴，要比堵住水流更厉害。水蓄积多了，一旦决口，伤害人一定会多；不让民众说话，道理也是一样。所以，治水的人开通河道，使水流通畅。治理民众，也应该让他们讲话。天子治理国政，要听取各方面的意见。近臣要进行规谏，同宗亲属要补察过失，乐师、太史要负责教诲，年长的大臣要经常告诫，然后由天子考虑衡量再行事。民众心里想什么嘴里就说什么，心里考虑成熟了就去实行。如果堵住他们的嘴巴，那能维持多久呢！”但厉王没有听取召公的劝阻。从此，国人都不敢再说话。

　　最后，周代终于爆发了“国人暴动”，周厉王被迫逃奔到彘地。

　　共和行政在“国人暴动”中，周厉王的太子静在召公家里藏了起来。愤怒的国人得知之后，就把召公家包围起来，要他交出太子。召公说：“先前我多次劝谏君王，君王不听，才会遭到这样的灾难。侍奉国君的人，即使遇到危险也不该怨恨；即使怨恨也不该发怒，更何况侍奉天子呢？”于是召公用自己的儿子代替太子交给了国人，太子终于免遭杀害。

　　“国人暴动”之后，召公和周公共同治理朝政，号“共和”。这就是历史上有名的“共和行政”。过了十四年，周厉王死在彘地。这时太子静也已在召公家长大成人，召公和周公就一起立他为王，这就是宣王。宣王即位之后，由周公和召公一起辅佐，修明政事，师法各位先王的遗风，诸侯又开始尊奉周王室。