周幽王即位后，十分宠爱一个叫做褒姒的女子。关于褒姒的来历，还有一段神异的故事。

　　夏代末年，有两条神龙降落在夏帝的宫廷，说：“我们是褒国的两个先王。”夏帝不知如何对待它们，就进行占卜。卜者认为二物不吉，让夏帝把它们的唾液收藏起来，才能够化凶为吉。夏帝于是摆设出祭物，书写简策，向二龙祷告。二龙留下了唾液后忽然消失。夏王让命人用木匣把龙的唾液收藏了起来。夏亡之后，这个匣子传到了商代，商亡之后，又传到了周朝。接连三代，从来没有人敢把匣子打开。周厉王对此事十分好奇，就命人将匣子打开观看。结果龙的唾液淌到了殿堂上，怎么也清扫不掉。周厉王就命令一群女人，赤身裸体对着唾液大声呼叫来驱邪。那唾液竟然变成了一只蜥蜴，爬进了厉王的后宫。后宫有一个刚刚换牙的七八岁的小宫女，碰到了那只蜥蜴。等那个宫女在长到十五岁的时候，竟然未婚先孕，没有丈夫就生下了孩子。她非常害怕，就把那孩子扔掉了。

　　被扔掉的孩子恰巧被一对逃亡的夫妇捡到。他们念她可怜就将她收养，一起逃到了褒国。后来褒国人得罪了周朝，就把被小宫女扔掉的那个女孩献给幽王，以求赎罪。因为当初这个被扔掉的女孩是褒国献出的，所以叫她褒姒。

　　褒姒不爱笑，幽王为了博她一笑，想尽了一切办法，但褒姒仍然难得一笑。周幽王为讨她的欢心，就点燃了预示敌人来犯的烽火。诸侯见到烽火，全都赶来救援，但到达之后，却不见敌寇，乱作一团。褒姒看了果然哈哈大笑。幽王很高兴，因而又多次点燃烽火以满足自己的私欲。后来诸侯们都不相信了，也就渐渐不再前去了。

　　平王东迁周幽王宠爱的褒姒为幽王生下了一个儿子，名叫伯服。在此之前，周幽王的王后已为幽王生下一子，名叫宜臼。宜臼早已立为太子。幽王为了显示对褒姒的宠爱，就废掉王后和太子，立褒姒为后，伯服为太子。

　　幽王的举动，惹怒了前王后的父亲申侯。申侯联合缯国和西方的犬戎部落一起攻打幽王。幽王点燃烽火召集诸侯的救兵。但诸侯们没有人再派兵救援。申侯就把幽王杀死在骊山（在陕西省西安市临潼县城南）脚下，俘虏了褒姒，把周的财宝席卷一空。于是诸侯都向申侯靠拢，他们共同拥立幽王从前的太子宜臼为王，这就是平王。平王即位之后，为躲避犬戎的侵扰，把国都迁到了东都洛邑。平王时，周王室日益衰微，各诸侯以强并弱，齐国、楚国、秦国、晋国势力开始逐步强大起来。