相传，明末清初，有个叫林大茂的人，他的父亲是个长工，他七岁就给地主放马。大茂聪明伶俐，但家里没钱供他上学。他只好每天牵着马到学堂围墙外的草地上放牧，偷听先生讲课。日积月累，大茂已是满腹学问，吟诗作对不在话下。

　　

　　大茂十一岁那年的春天，县里举行要科举考试，村中的富家子弟坐着大轿，带着书童，到县里应试。大茂也偷偷地骑上一匹沙灰大马，直奔县衙门，也想一试。可是，走到县衙门前的时候，他就被土官喝住了：“哪里来的村野顽童，还不赶快下马！”大茂毫无惧色，从容镇定地说：“我也是来应试的。”官员见大茂区区一个三尺孩童，不但衣衫褴褛，身上还沾满了泥沙，于是冷笑道：“泥腿子也要考状元——癞蛤蟆想吃天鹅肉。这样吧，我出个对子，你若对得上，我就放你去考。”说着，那官员说：

　　

　　沙人骑沙马，沙头沙尾沙屁股；

　　

　　大茂一听，沉思片刻，轻蔑地答道：

　　

　　土官坐土城，土头土脑土王法。

　　

　　那土官哑口无言，只得放行。监考官叶梅开，是县里有名的人物，并没把他放在眼里，也想刁难刁难他一下，于是就说：“我也出个对子，你能对上就进去考。”大茂说：“请出对吧！”叶梅开出了一个上联：

　　

　　嫩竹书生，几时等到林大茂；

　　

　　大茂听出他是在讥讽自己，当即回敬道：

　　

　　梅花开放，何日见过叶先生。

　　

　　叶梅开的上联意思是：林大茂你不过是个嫩笋般的小小书生，几时才能出息成茂盛竹林呢？“林大茂”又是书生的名字，用的是谐音法。

　　

　　林大茂在下联中针锋相对，联意是：梅花开放时，总是花先于叶，何曾见过叶先于花而生呢？“叶先生”指叶梅开，这里用的也是谐音法。