故事发生在元朝的明州。阳春三月，姑娘小伙们都三五成群外出踏春。其中有个名叫柳含春的姑娘，年方十七，生得秀丽端庄。这日她与女伴相约去城外七塔寺烧香。寺里一个叫竺月华的小和尚，见到柳含春貌美异常，就主动上前与她搭讪，探问她姓什名什，家住哪里等等情况。柳小姐含羞脉脉地一一相告。听后，那和尚便说：“小姐名字真美，就像你的人一样。我以你的姓氏为题，为你作一首词吧。”小和尚接着吟道：

　　

　　江南柳，嫩柳未成荫；攀折尚怜枝叶小，黄鹂飞上力不禁，留取待春深。

　　

　　柳含春自幼饱读诗书，怎会听不出小和尚言词之中的轻薄意味，当下十分气恼，回到家中便把这事告诉了父亲。柳父一听果然火冒三丈，立刻写下状纸，告到官府，要求惩办这个满口污言秽语的小和尚。

　　

　　杭州府台方国珍，断案公正，很有名望，解决了好些民间纠纷。这天他正好在明州巡视，接过状子一看，也深感这和尚可恶，便立即派人拘来小和尚竺月华，又命人织成一只竹笼，打算给小和尚沉入奉化江底之用。竺月华被衙役带上了公堂，虽低着头，但仍显得沉着。

　　

　　方国珍开口问话：“竺月华，你既皈依佛门，理应六根清净、四大皆空、严守清规才是，为何出言轻薄闺阁千金，扰乱佛门清净之地？今日我也以你的姓氏为题，赠词一首，你好生细听，碧波潭深，你可在其中慢慢品味。”继而念道：

　　

　　江南竹，巧匠结成笼；好与吾师藏法体，碧波深处伴蛟龙，才知色是空。

　　

　　小和尚一听，脸色惨白犹如死灰，想到自己将要被装入竹笼，投入江中淹死，人生才过短短十九个寒暑便告毁灭，顿时百感交集，不禁发出一声长叹，哀告方国珍：“大人，我自幼孤贫，不得已皈依佛门，以求自保。也曾熟读诗书，勤诵经文佛法，梦想成为高僧，只因当日面对佳人秀色，难禁青春情愫，忘了三戒真谛。大人要治我死罪，也是合情合理，小人不敢有任何微词。只求大人让我在死前再作词一首，以表心迹，后定当死而无怨。”

　　

　　他的请求得到了方国珍的批准，竺月华接过纸笔，不消半刻思索，奋笔而书：

　　

　　江南月，如镜也如钩；如镜不临经粉面，如钩不殿翠纬羞，空自照东流。

　　

　　写完便掷笔长叹，泪流满面。方国珍接过这首词，细细推敲一番，发觉这个小和尚不仅浪漫多情，而且颇有文才，又见他生得明眸皓齿，眉清目秀，虽身穿旧袈裟，脚踏旧芒鞋，头顶光秃秃，却仍掩盖不了他青春年少的丰姿，不禁生发感慨，同情起他来。一改原先主意，宣布当堂释放竺月华，并令他蓄发还俗，求学上进。

　　

　　接着，他又对柳父说：“这个小年轻容貌端庄，才思敏捷，不是市井鄙俗之流。我愿为你女儿作媒，让她与竺月华结为夫妇。”我愿为你女儿作媒，让她与竺月华结为夫妇。”

　　

　　柳父见是府台作媒，又看到竺月华颇有才华，并非轻薄之徒，就同意了。柳含春一面倾心于小和尚文雅的谈吐、端庄的相貌，一面又想到他只是个光头和尚，心中不免有些疙瘩，便提出竺月华只有求取了功名才可下聘迎娶。

　　

　　两年后，小和尚高中归来，结婚当晚，柳小姐派丫环给竺月华送去两张带有两个题目的书笺，他只有答对了题目才可入洞房，否则再去读两年书。竺月华拆开一看，只见第一题是一副上联：

　　

　　朝诵经，晚诵经，蒲团古殿伴青灯，情岂入空门；

　　

　　竺月华明白小姐这是在诘问，就很快和了下联：

　　

　　人有情，佛有情，华光普照有情人，慈悲本是情。

　　

　　下联送了进去，柳小姐没有提出异议，算是通过。竺月华再看第二题，见是一首五言诗：

　　

　　纤手执瑞香，香插案几上；

　　

　　芳心求俊秀，偏遇俏和尚。

　　

　　这首诗描绘了柳竺二人初次见面时的情形，并巧喻一个“秃”字。竺月华一见，不禁暗暗发笑，高声说：“小姐你，何必旧事重提？自那日府台允我蓄发之始，已过整整两年，如今青丝已抽，长可比小姐秀发，今天正是我俩结发佳期。”一边说，一边轻轻推开洞房门。柳含春听着竺月华的回答，确定他果然才思敏捷，文采风流，不觉喜上心头，一抬头见着对面夫君这般容光焕发、神采飞扬，又是一喜。在竺月华的深情凝望下，柳小姐只觉两颊绯红，心头灼热，嫣然一笑，百媚顿生。从此两人情投意合，白头偕老，传为佳话。