麻将牌又称麻雀牌、竹城之战、方城之战。麻将牌产生于清代光绪年间，起初在我国江浙一带流行，20世纪20年代初被作为“巨额商品”向外输出，流入西方和日本。当时，英国人还附会说麻将牌是中国孔子首创。麻将牌是由明代的一种娱乐品——马吊牌名称变化而来的，麻将牌最早的文字记载写为马将牌，可见麻将牌名称的来源与马吊牌的名称有联系。《清稗类钞》中记载：“麻雀省是马吊牌一音之转。”麻、马二字同音，江浙一带的乡音称鸟为“刁”，“刁”读去音就是吊。于是，马吊就读麻雀，麻雀牌由此得名。现在制作麻将牌的材料很多，而最初的麻将牌是浙江宁波人用竹子制作而成的，玩时又要将牌堆放成“口”字形，于是竹城之战、方城之战由此得名。