跨栏运动起源于欧洲牧民的跳跃栅栏活动。在二三百年以前，英国的畜牧业很发达；牧区的儿童非常活泼好动。他们经常有意识地利用羊圈的栅栏奔跑腾越，互相追逐嬉戏，一度发展为节日牧区的游戏项目。以后，人们把这种游戏扩大到平地上，还专门增设栅栏，让参加活动者从这些障碍物上跳过——这就是跨栏运动的雏形。直到1864年英国人才把跨栏跑列为田径运动项目。