1885年左右，欧、美的一些体育用品制造商人，一看到当时网球在上层社会极其盛行，就独出心裁地把网球搬进室内，在桌面上打一种包有丝织物的橡胶球。因而，乒乓球在英美又叫“桌上网球”。

　　

　　1890年，一位叫吉布的英国工程师提出了用赛璐珞制成空心球来代替橡胶球的想法。五年后，这种空心球出现在人们的生活中。由于球发出“乒乓”、“乒乓”的声音，于是，人们便把这种球叫做乒乓球。