英国着名的空想社会主义者罗伯特·欧文，在苏格兰的一家纺织厂当经理时，进行了一系列改革。其中一项是在1802年，创办了世界上第一所儿童学校。招收2—6岁的儿童，进行学前教育。而给儿童学校定名为幼儿园的人是福禄培尔。1837年他在德国布兰肯堡建立了一所“通过游戏的方式来对儿童进行心理训练的学校”。1840年的一天，学前教育家福禄培尔在树林里散布时，忽然想儿童多么像树林中茁壮成长的幼苗，需要园丁的培养和护理，而学前教育机构好比花园，他便替这种机构起名为“幼儿园”。于是这个名称，便开始在世界各地出现了。