古代，在未发明纸以前，书是写在竹简上的，但因笨重，阅读起来不方便，后来就改写在丝织品上。在丝织品上写的书，称为“帛书”。为了便于保存，就把“帛书”依照篇幅的长短裁剪开，然后再折叠起来或卷起来。特别是卷起来保存更为方便，这样就出现了一卷一卷的书。于是“卷”也就成了计算书籍数量的单位，现在虽然不用丝织品做书，但还沿用“卷”称。这就是中国书籍称“卷”的来历。