“小品”一词出自古老的印度佛教经典《般若经》，后秦（十六国之一）高僧鸠摩罗什（344—413年）和他的弟子，将该书译成汉文，其较详的译本称《大品般若》，较略的译本称《小品般若》。文学中的“小品”，便从此引申而来，在古代有“六朝小品”、“唐人小品”、“明人小品”等，具有隽永譬辟，简明生动等特点，其名沿用至今，并有发展，一般分为讽刺小品、历史小说、科学小品和时事小品等。