印度原为婆罗多，它是由古印度一个名叫婆罗多的国王建立的国家。最初指印度河流域这个地理名称。后来，才逐渐包括恒河流域以至整个南亚次大陆。古波斯语将印度变为“印督”；古希腊人又变“印督”为“印度伊”，在希罗多德的《历史》中，印度称为“印度斯”，后来罗马沿袭了这个词。

　　

　　我国史书中，最初称印度为“身毒”，后又有“天竺”、“忻都”等称。我国用“印度”这个词始自玄奘的《大唐西域记》，书中载：“译夫天竺之称，异议纠纷，归云身毒，或曰贤豆，今从正音，宜云印度。”印度这个名称就是这样演变而来的。