日本的国名最早出现在公元7世纪70年代。在此之前，日本以大和朝廷代表国家，称大和国，但国际上一直采用中国对日本的称呼——倭国。公元607年（中国隋炀帝大业三年，日本推古天皇十五年），日本派小野妹子为第二次遣隋使。小野妹子向隋朝呈递的国书称“日出处天子致书日没处天子”。此后，日本力图改变臣属中国的地位，致力于争取与中国的平等关系。随着封建国家的发展，提出了正式确定国名的问题。“大化改新”后，日本仿效唐制，建立了封建中央集权制国家，为提高国家的国际地位，遂拟采用一个新国名以改变原来不雅的称呼，于是从致隋国书的“日出处天子”得到启示。公元670年（日本天智天皇九年，中国唐高宗成亨元年）开始用“日本”为国名，意为太阳升起的地方。“日本”国名首次记载于史册是在公元720年。这一年，日本用汉语编写成《日本书纪》，把“太和”和“倭”等日本古称都改为“日本”。《新唐书·东夷传·日本》记载：“后稍习夏音，晋倭名，更号日本，使者自言，国近日所出，以为名。”可知，日本国名的出现与中国对日本的影响有很大的关系。