同中国人的名字经常出现重名一样，西方人的名字也是经常出现重名。普通人重名影响不大，上层统治者和国王重名往往会造成重大混乱。为示区别，便在重名者的名字后面按历史先后依次列加第几或几世。如神圣罗马帝国有个名叫腓特烈的皇帝，他的儿子名叫亨利。亨利当了皇帝，因为前面已有了五个皇帝名叫亨利，所以腓特烈的儿子就被称为亨利第六或亨利六世。亨利六世的儿子又取名叫腓特烈，同其祖父重了名，小腓特烈后来当了皇帝就叫腓特烈第二或二世，而他的祖父叫腓特烈第一或一世。可见，西方国王名字后面的第几或几世，不是世代父子相传，而是历史上先后同名者的区分。