蟋蟀，一名蛐蛐、促织、吟蛩，属昆虫类直翅目，形似蝗虫而小，有角翅，两长须，善鸣，性猛，好斗。

　　

　　每到秋天，一过白露节，蟋蟀就应时而生了。颜色有青黑、黄紫数种，但以青黑者为上品。一般认为，头项肥、脚腿长，身背阔的蟋蟀善于角斗。生在草上的身软，生在砖石隙缝间的体刚。好的蟋蟀可以各题名号，如油利挞、蟹壳青、金琵琶、红沙、青沙、梅花翅、三段锦、香狮子等。玩家先以自己家中所饲养的众多蟋蟀相互比斗淘汰，其中百战百胜者为“大将军”，就可以同别人所养的蟋蟀一决雌雄了。

　　

　　我国斗蟋蟀的习俗由来已久，据唐代《开元天宝遗事》载：“宫中秋兴，妃妾辈皆以小金笼贮蟋蟀于枕畔，听其声。于是民亦相效之。”从唐宋起，有不少文人墨客总结民间喂养、驯斗蟋蟀的经验，编纂成《蟋蟀谱》、《促织经》、《蟋蟀教养法》等专着，从蟋蟀的产地、捕捉、喂养、格斗、器皿，到蟋蟀的形象，都有专门着述。

　　

　　南宋末年宰相贾似道，酷好养、斗蟋蟀。他在相府中筑了一座半闲堂，专门养、斗蟋蟀，因而误了国事，遭国人唾骂。明朝的宣宗皇帝朱瞻基还下令各地进贡蟋蟀，流传下“蟋蟀瞿瞿叫，宣德皇帝要”的谣谚。

　　

　　捉斗蟋蟀本来是一项有益的民间娱乐活动，听其声，观其斗，亦人间一大乐事。可是，在旧社会里却演变成为一种变相赌博。如江苏的扬州、苏州等地，过去赌斗蟋蟀之风曾盛行一时。《江南好百调词》云：扬州好，蟋蟀斗纷纭。如虎健儿夸异种，牵羊几日策奇勋，供养铁将军。

　　

　　苏州在白露前后开办斗场，并张贴海报“某处秋兴可观”。到那天，许多饲养蟋蟀的人便提笼前往，十分热闹。比斗开始，两只蟋蟀同放在一只盆内，互相对峙。如果相持不动，主斗者就以尖草（俗名蟋蟀草）擦拨蟋蟀的口齿，激其振奋角斗。两只蟋蟀拼命相搏相咬，勇猛者“斗口”，狡智者“斗间”。敌弱时由斗间转为斗口，敌强时由斗口转为斗间。

　　

　　小小虫儿的拼搏，犹如勇士的角力一样。胜者鼓翅长鸣，败者一蹶不振。掌草人将一面小红旗插在比笼上定了胜负，胜者得彩，负者输钱，场主也分得彩银，犹如聚赌抽头一样。比斗一直要延续到寒露以后，方才自然停止。