大家都知道，龙，是中华民族的精神图腾，是一种不存在的神物。事实上，在很久很久以前的史前时代，确实有“龙”这样一种真实存在的动物。
　　
　　据先秦文献记载，中国在舜虞和夏时期都曾畜养过龙。如《左传》中记载：“古者畜龙，故国有豢（huàn）龙氏，有御龙氏。”
　　
　　据记载，舜帝的时候，董父非常喜欢龙，他把龙集中饲养，训练它们为舜帝的祭祀活动服务，舜帝于是赐封董父为豢龙氏；到了夏朝的第十二代国君孔甲时，又有一位陶唐氏的后人名叫刘累，他因为向豢龙氏学习过驯龙术，专门为国君孔甲饲养龙，孔甲后来嘉奖他，赐封他为御龙氏。
　　
　　从现藏于日本的一件战国时期的豢龙纹青铜卣（yǒu）上，就可以看到中国古人驯养“龙”的情景，仔细观察青铜卣上的“龙”，不难发现它的形象非常像鳄鱼；而山西石楼桃花庄出土的一件中国商代龙形铜觥上，所铸的龙纹图案，跟鳄鱼也非常相像。
　　
　　1987年出土于河南省濮阳西水坡仰韶文化遗址的蚌壳龙，同样以鳄鱼为原型。它距今已有6000多年的历史，被称为“中华第一龙”。蚌壳龙的龙身长1.78米，高0.67米，以蚌壳精心摆塑而成。
　　
　　专家分析，在这些中国早期“龙”的形象中，可以看出很多鳄鱼的特征。史书记载的御龙氏驯养的“龙”，应该就是鳄鱼。那时候，鳄鱼的名称，应该叫“龙”。
　　
　　中国古人为什么要把“鳄鱼”视为神物呢？原来，远古时期，中华大地上到处都是沼泽，沼泽中生活着大量性情凶猛的鳄鱼，经常攻击人类。人们看到鳄鱼狰狞的相貌，了解到它能在水中和陆地两栖生活的奇特习性，以及经常半潜在水中似隐似现的诡秘行踪，就对它产生了既恐惧又敬畏的心理，
　　
　　经过长期观察，古人发现鳄鱼六月交配、七月产蛋，雄鳄通过叫声寻找雌鳄。而每年的这个时候正是黄河流域多雨夏季的开始，于是人们把鳄鱼响亮的叫声和风雨的来临联系在一起，把鳄鱼视为雷雨之神，认定它可以呼风唤雨，能够主宰水神，并为它起名为“龙”。
　　
　　此后，鳄鱼被人们视为能够带来丰收和祥瑞的神物，被豢龙氏这样的专业人员驯养起来，成为供王室祭祀的神兽，后来，由于黄河流域气候的变化，鳄鱼的数量逐渐减少、消失，并渐渐淡出了人们的生活和记忆，只留下祖先们创造的称为“龙”的鳄鱼形象。在鳄鱼形象的基础上，历代艺术家经过想象和加工，加入了蛇、牛、马等动物的形象，才逐渐发展成为现在的龙。
　　
　　文、陶梦清