汉文帝即位之后，跟匈奴贵族继续采取和亲的政策，双方没有发生大规模的战争。但是 后来匈奴的单于听信了汉奸的挑拨，跟汉朝绝了交。公元前１５８年，匈奴的军臣单于起兵 六万，侵犯上郡（治所在今西榆林东南）和云中（治所在今内蒙古托克托东北），杀了不少 老百姓，抢掠了不少财物。边境的烽火台都放起烽火来报警，远远近近的火光，连长安也望 得见。

    汉文帝连忙派三位将军带领三路人马去抵抗；为了保卫长安，另外派了三位将军带兵驻 扎在长安附近：将军刘礼驻扎在灞上，徐厉驻扎在棘门（今陕西咸阳市东北），周亚夫驻扎 在细柳（今咸阳市西南）。

    有一次，汉文帝亲自到这些地方去慰劳军队，顺便也去视察一下。

    他先到灞上，刘礼和他部下将士一见皇帝驾到，都纷纷骑着马来迎接。汉文帝的车驾闯 进军营，一点没有受到什么阻拦。

    汉文帝慰劳了一阵走了，将士们忙不迭欢送。

    接着，他又来到棘门，受到的迎送仪式也是一样隆重。

    最后，汉文帝来到细柳。周亚夫军营的前哨一见远远有一彪人马过来，立刻报告周亚 夫。将士们披蓝带甲，弓上弦，刀出鞘，完全是准备战斗的样子。

    汉文帝的先遣队到达了营门。守营的岗哨立刻拦住，不让进去。

    先遣的官员威严地吆喝了一声，说：“皇上马上驾到！”

    营门的守将毫不慌张地回答说：“军中只听将军的军令。

    将军没有下令，不能放你们进去。”

    官员正要同守将争执，文帝的车驾已经到了。守营的将士照样挡住。

    汉文帝只好命令侍从拿出皇帝的符节，派人给周亚夫传话说：“我要进营来劳军。”

    周亚夫下命令打开营门，让汉文帝的车驾进来。

    护送文帝的人马一进营门，守营的官员又郑重地告诉他们：“军中有规定：军营内不许 车马奔驰。”

    侍从的官员都很生气。汉文帝却吩咐大家放松缰绳，缓缓地前进。

    到了中营，只见周亚夫披戴着全身盔甲，拿着兵器，威风凛凛地站在汉文帝面前，拱拱 手作个揖，说：“臣盔甲在身，不能下拜，请允许按照军礼朝见。”

    汉文帝听了，大为震动，也扶着车前的横木欠了欠身，向周亚夫表示答礼。接着，又派 人向全军将士传达他的慰问。

    慰问结束后，汉文帝离开细柳，在回长安的路上，汉文帝的侍从人员都愤愤不平，认为 周亚夫对皇帝太无礼了。

    但是，汉文帝却赞不绝口，说：“啊，这才是真正的将军啊！灞上和棘门两个地方的军 队，松松垮垮，就跟孩子们闹着玩儿一样。如果敌人来偷袭，不做俘虏才怪呢。像周亚夫这 样治军，敌人怎敢侵犯他啊！”

    过了一个多月，前锋汉军开到北方，匈奴退了兵。防卫长安的三路军队也撤了。

    汉文帝在这一次视察中，认定周亚夫是个军事人才，就把他提升为中尉（负责京城治安 的军事长官）。

    第二年，汉文帝害了重病。临死的时候，他把太子叫到跟前，特地嘱咐说：“如果将来 国家发生动乱，叫周亚夫统率军队，准错不了。”

    汉文帝死了后，太子刘启即位，就是汉景帝。