陈宣帝太建元年(569)，北周武帝看中了卫王宇文直的王府，便征收了去作为自己的东宫。他让宇文直另去挑选别的地方去住。
　　宇文直看了所有府署的房屋。觉得没有一处合自己的意。后来勉勉强强看中了陟屺寺。这陟屺寺十分荒凉，并且地方很小。但宇文直因无处可去，就只好搬到那儿去住。宇文直因此对武帝怀恨在心。
　　过了一段时间，北周武帝外出，离了长安城。宇文直见时机非常有利，当下纠集了一些平日的朋友。他对这些人讲了许多武帝的坏话。这些人听了之后，也都很气愤。他们便相约带领一些亲信趁武帝不在长安，去袭击肃章门，想借此推翻武帝的统治。
　　这一天，他们打探得知肃章门只有长孙览和尉迟运两人把守，于是连忙率领着众党羽出其不意攻到了肃章门。
　　长孙览见宇文直率领着大队人马飞奔而至，就知道宇文直要谋反作乱了。他生怕自己遭到他们的毒手，吓得仓皇而逃。尉迟运这时也已知道宇文直要叛乱，便急忙前去关大门。宇文直的党羽一见他要关门，马上过来阻拦，举刀向尉迟运砍去，正好砍伤了尉迟运的手指。尉迟运感到疼痛万分，但他已顾不上这些了，强忍着还是将大门关住，并插好了门闩。
　　宇文直等人被挡在门外。他们想破门而入，但是门板非常坚固，根本推不动。于是宇文直便下令用火焚烧肃章门。党羽们找来引火用具，向门上洒了许多油，然后点火，使大门燃烧起来。他们想把门烧坏以后，再闯入里面。
　　尉迟运在门内见大火熊熊，就想到了宇文直要烧坏门后闯进来。眼见得门就要被烧成灰烬了，形势十分危急。突然，尉迟运心想何不再找些可燃之物扔进火里，让大火重新燃烧起来，这样宇文直的党羽就进不来了。
　　于是，他急忙跑去把宫中的木材和床板搬了来，投进火中。这下，火势比原来更猛了。尉迟运看了看，还觉得不够，又找来一些油脂，把它们浇灌到火中。火势愈加炽烈了。
　　宇文直等人在外等了好久，也不见火势减退。他们也无法进入门内，便无可奈何地先退兵回去。
　　尉迟运在门内见宇文直率党羽们退去了，心里非常高兴。他当即召集起门内留守的士兵，带领他们去追击宇文直及其党羽。宇文直等人本来就没了士气，现在又见尉迟运率众来追击，马上乱作了一团。尉迟运轻而易举地就赢得了胜利，宇文直只带着百余名党羽逃了出去。
　　几天之后，武帝回到了长安。他听尉迟运汇报了击退反兵的经过，对他大为赞赏，任命他为大将军，并给他许多赏赐。武帝又派人将宇文直捕捉了回来，将他处死了。
　　尉迟运面对反军燃起的大火，不是用水去浇，而是火上加油添木，使火势愈来愈炽。因而退了反兵，保全了自己。