宋仁宗皇祐年间，广源州(今越南高平)侬智高反叛，夺州破县，兵围广州(今广东广州)。朝廷多次派人进剿不胜，只好从西北边防调来智勇闻名的大将军狄青，任命他为安抚使，负责征讨事宜。
　　狄青接任之后，调兵遣将，向西南进军，同时与前安抚使孙沔交谈，摸清以前出师不利伪原因。孙沔讲前几次进剿不利，主要是过早地泄露了消息，敌人都先已一步设防布军，还常常在进军中中了敌方埋伏。狄青记在心里。
　　依智高听说宋朝廷派能征善战的狄青来任安抚使，先自小心了许多，守邕州(今广西南宁)，集结固守。狄青带兵来到，听到情况，远离雍州扎营，止军不进。
　　时近正月十五上元节，狄青传令地方，为大军准备下五天粮草，同时传令军中，大张彩灯，多备酒肉，犒劳三军，以养精蓄锐，准备打大仗。又传令，排下三夜宴席：第一夜宴请高级将领，第二夜宴请中级军官，第三夜宴请下级军官，士兵们自己组织饮酒。消息早有人偷偷送到侬智高处，侬智高松了一口气，心想原已派兵死守雍州东北的险关昆仑关，看来不用那么紧张了，久张不弛，则会无力，也该让手下人欢快过节，休整一下了。于是他也传令军中设宴过节。
　　第一天夜里，狄青直与将领们饮至天明。第二天夜里，风雨大作，但宴会照常进行。二更天气，狄青说自己有病，进后帐休息，命前安抚使孙沔代自己主持宴会，并不时从后帐中传出狄青命令，让大家多喝痛饮。及至天明，狄青也没出场，众人都不敢散去，等在那里。忽听帐外马蹄声响，快马来报：狄元帅已于夜间三更亲率精兵攻下昆仑关了。传令大军速进雍州。
　　侬智高听说昆仑关已破，知道失去了恃凭的天险，忙率兵龟缩回老巢。